Kampala, 091028 (IPS) – Fler än hälften av de ugandiska flickor som börjar i skolan hoppar av innan de gått ut högstadiet. Många flickor slutar när de är mellan elva och tretton år gamla, vilket hänger samman med samhällets syn på menstruationen och en oförmåga att hantera de problem flickor drabbas av.
Enligt en undersökning gjord av organisationen Forum för afrikanska kvinnliga pedagoger, Fawe, står det klart att de många avhoppen hänger samman med att många flickor saknar tillgång till bindor. Men även bristen på vatten och separata toaletter för pojkar och flickor på många skolor bidrar till avhoppen. Trots att skattelättnader införts på bindor är kostnaden fortfarande ett stort problem för många vuxna kvinnor – och ännu mer så för unga flickor. Ett paket bindor kostar motsvarande ungefär tio kronor, vilket är en ansenlig summa i Uganda. De flickor vars föräldrar inte har råd att hjälpa dem med pengar till bindor är hänvisade till alternativa metoder.
Men Fawes undersökning visar även att flickornas problem inte bara har att göra med brist på pengar, utan också att mensen är ett tabubelagt ämne för många. Enligt Florence Kanyike vid Fawe så kan en flicka som tar upp frågan i sin familj bli utsatt för påtryckningar, eftersom vissa föräldrar menar att mensen är ett tecken på att flickan är mogen för att gifta sig. Fawe har nu lanserat en kampanj för att bryta tystnaden kring de problem mensen förorsakar för många unga kvinnor, men också i syfte att få ner priserna på bindor, samt se till att de blir mer lättillgängliga för flickor.
En annan del av kampanjen är en satsning riktad till skolor där organisationen genom informationsträffar för ut budskapet till flickor att mensen är helt naturlig, och inget som man behöver vara rädd för. Vid informationsträffarna får flickorna möjlighet att diskutera de problem de drabbas av, samt eventuella lösningar.
Fatuma Wamala, som arbetar med Fawes informationsträffar, säger att mensen är omgärdad av många myter och att många flickor är dåligt informerade. Ett annat problem är fattigdomen, och att många föräldrar inte har råd att köpa bindor till sina döttrar. Fawe var en drivande kraft bakom att landets parlament för tre år sedan införde skattelättnader på bindor. Nu vill vissa parlamentariker gå längre och se till att alla landets skolflickor ska få gratis tillgång till bindor. En av dem är Nabilah Sempala, som menar att kostnaden för mensskydd bör ingå i den nationella utbildningsbudgeten.
