Mexico City, 020308 (IPS) – De moln av föroreningar som hänger över Bogotá, Mexico City, Lima och Santiago har visserligen blivit mindre farliga de senaste tio åren. Men molnen finns kvar och fortfarande dör många tusen människor varje år på grund av föroreningarna.
Bara i Mexico City dör 35 000 människor varje år en för tidig död på grund av luftföroreningarna. Detta enligt myndigheternas egna beräkningar. Och det finns inte mycket som talar för en snabb förändring.
I Santiago började man arbeta mot föroreningarna 1988, men fortfarande stiger antalet dödsfall i staden med tio procent de dagar luften är som värst förorenad, enligt en studie som gjorts med stöd av Världsbanken.
Och situationen är minst lika dålig i Lima och Bogotá.
Enligt uppgifter från FN:s utvecklingsprogram och Världshälsoorganisationen WHO dör mellan 2,3 och 3 miljoner människor varje år i världen på grund av luftföroreningar.
Drygt en miljard människor blir sjuka på grund av städernas föroreningar – vilket också drabbar produktiviteten och leder till höga kostnader för hälsovårdssystemen.
De lokala myndigheterna i Latinamerikas storstäder har sedan 80-talet kämpat mot problemen med föroreningar. Till en början var åtgärderna kortsiktiga, men numera arbetar man mer långsiktigt.
I Bogotá har stadens miljöförvaltning arbetat för att öka medvetenheten om problemen. För två år sedan instiftade staden “bilfria dagar”, vilka senare fick stöd i en folkomröstning. Sedan dess har tre bilfria dagar genomförts i staden, varav den senaste den första februari i år. Man försöker också uppmuntra till människor att cykla mer, genom att bygga fler cykelbanor.
Det är främst fordon drivna av fossila bränslen som skapar föroreningarna.
Myndigheterna i många städer har infört fordonsinspektioner i syfte att hålla ner utsläppen från motorerna.
En annan vanlig åtgärd är att man infört restriktioner för trafiken under perioder eller dagar då föroreningarna är särskilt svåra.
Tack vare den typen av insatser har man inte haft några dagar av “akuta miljölarm” i Mexico City sedan 1999, och halten av bly och koloxid i luften har sjunkit drastiskt.
Men detta till trots är nivåerna fortfarande alldeles för höga och leder till tusentals dödsfall årligen i staden.
Den mexikanska huvudstaden inklusive förorter är den största staden i regionen, med mer än 20 miljoner invånare. Det är också den stad som har de värsta luftföroreningarna. Samtidigt är också förslagen på åtgärder flest i Mexico City.
I januari i år presenterade myndigheterna en handlingsplan kallad Proaire.
Tanken är att myndigheter, miljögrupper, företag och representanter från andra grupper i samhället ska samarbeta för att nå fram till metoder för en bättre miljö under de kommande tio åren.
Den ambitiösa planen, vars budget överstiger motsvarande 900 miljoner dollar, har fortfarande en osäker framtid, och hänger på stora insatser från många sektioner i samhället. Men trots detta betraktar miljögrupper initiativet som ett utmärkt exempel på vad som krävs i de latinamerikanska storstäderna – långsiktiga projekt med brett deltagande.
I Lima har däremot arbetet mot föroreningarna gått sämre. Miljövänner menar att stadens myndigheter ännu inte lyckats gå från analyser och enskilda åtgärder till mer heltäckande program.
I en nyligen publicerad studie utförd av Perus hälsovårdsdepartement visade det sig att barnen i ett av Limas distrikt hade en genomsnittlig blynivå på 26,7 mikrogram per deciliter blod. Det är nästan tre gånger högre än WHO:s maxgräns.
