Islamabad, 020311 (IPS) – Just när alla, och i synnerhet USA, trodde att det afghanska kriget var över, blossade striderna upp igen i östra delarna av landet.
Tre olika händelseutvecklingar visar på framväxande svårigheter i det krigsdrabbade Afghanistan, där stabiliteten fortfarande är avlägsen.
Det första och viktigaste tecknet på Afghanistans instabilitet kom den andra mars, i den senaste amerikanska offensiven mot de al-Qaida- och talibanstyrkor som finns kvar i östra Afghanistan, nära gränsen till Pakistan.
USA förlorade sin första helikopter i strid, en MH-47 Chinook som sköts ned.
En annan Chinook besköts innan dess med granatkastare och en amerikansk soldat dödades. Ytterligare en amerikan, och fem afghanska soldater som slogs tillsammans med de amerikanska styrkorna, dödades i markstrider.
Den senaste veckans offensiv har varit den största amerikanskledda markoffensiven under kriget. Minst 1 000 amerikanska rådgivare och ett stort antal afghanska styrkor står emot en hård kärna av al-Qaida- och talibanstyrkor.
De styrkorna har uppskattats till allt mellan hundratals till 2 000. De har omgrupperat sig i grottor och bunkrar i bergsområdet Amra. Enligt USA har 500 “fiender” dödats under striderna.
En andra händelseutveckling som tyder på att det så kallade kriget mot terrorismen är på väg att utökas är att 200 amerikanska soldater har skickats till Georgien nära Tjetjenien, och ytterligare 100 till Jemen, för att utbilda den lokala militären i terrorbekämpning.
Den ryska utrikesministern Ivan Ivanov sa den 27 februari att “den amerikanska närvaron i regionen kommer att förvärra situationen”, men landets president, Vladimir Putin, har sagt att hans land kommer att stödja kampen mot terrorism i Georgien, “vem som än deltar i den”.
För det tredje plågas Afghanistan fortfarande av ekonomiska problem, trots intensiva diplomatiska ansträngningar från den afghanske ledaren Hamid Karzai, som fortsätter sin kampanj för att mobilisera internationellt stöd för Afghanistans återuppbyggnad med resor till Iran (som har lovat 560 miljoner dollar i stöd) och Indien (som har utlovat 100 miljoner dollar).
I Teheran intog Karzai offentligt en helt annan hållning än USA, som har kallat Iran för en av tre “ondskans axelmakter”. Karzai sa att “Iran är en vän, och Iran blandar sig inte i Afghanistans affärer”.
Men den tillfälliga regeringen i Afghanistan har också märkt att löften om stöd inte är något annat än löften, och att det inte betyder pengar i händerna.
Den ekonomiska faktorn är en av anledningarna till att opiumhandeln åter blomstrar i Afghanistan, vilket det amerikanska utrikesdepartementet rapporterade om den första mars.
Under sin sista tid vid makten var talibanerna mycket framgångsrika i att minska opiumodlingen. Opiumproduktionen låg på ungefär 3 656 ton år 2000.
2001 hade den minskat till 74 ton, och så gott som allt afghanskt opium odlades då i områden som kontrollerades av Norra alliansen.
Karzais övergångsregering har infört ett förbud mot opiumodling, men den amerikanska rapporten är skeptisk till dess genomförande.
Utrikesdepartementet skriver att den afghanska övergångsregeringen saknar medel för att upprätthålla förbudet och att den måste samarbeta med lokala makthavare och biståndsgivare om förbudet ska respekteras.
Trots den svåra situationen samlas i alla fall det härdade afghanska folket för att fira Nauroze, det afghanska nyåret som infaller i slutet av mars.
Den här gången kommer festivalen, som högtidlighåller vårens ankomst, också att fira talibanernas fall. Talibanerna förbjöd firandet av Nauroze under sin tid vid makten. Höjdpunkten i firandet kommer att vara den tidigare kungen Zahir Shahs återvändande till Afghanistan.
Han kommer tillbaka till sitt hemland 29 år efter det att han avsatts i en militärkupp som iscensattes av hans kusin, prins Daud Khan.
