Maputo, 020307 (IPS) – Turismen till södra Afrika minskade förra året. Anledningarna är lokala politiska kriser, en ekonomisk nedgång i regionen och den globala minskningen av turismen som följde efter terrordåden mot USA den 11 september.
Turismen minskade med i genomsnitt 10 procent i de 14 länder från Namibia till Madagaskar som ingår i samarbetsorganisationen SADC. Många regeringar i regionen hade hoppats på att istället kunna öka inkomsterna från turismen.
Men i år anser många av regionens länder att de är väl förberedda på att kunna vända trenden.
– Jokern är fortfarande Zimbabwe, säger Gloria DeSousa, som äger en resebyrå i Manzini i Swaziland. – Afrika är så okänt bland utländska besökare att problem i ett land får utlänningar att tro att hela regionen lider, säger hon. Antalet utländska turister i södra Afrika är relativt lågt, vilket tyder på att kunskaperna om regionen är dåliga, anser Ted Reilly, grundare av systemet med storviltsparker i Swaziland.
– 90 procent av alla turister som kommer till Afrika reser till Egypten, säger han. Sydafrikas president Thabo Mbeki talade om att landet är ett turistmål redo att upptäckas av världen vid öppnandet av det sydafrikanska parlamentet nyligen. Sydafrika är regionens ekonomiska tungviktare. Landet satsar på många olika slags turism – genom bland annat flygturer med plan från 30-talet, nya museesatsningar och landets natur. Sydafrika har lyckats få Kina att sätta upp landet som en tillåten turistdestination vilket kommer att innebära direktflyg från världens folkrikaste land till Sydafrika.
Och i grannlandet Botswana har Tsodilo Hills i Kgalagadi-öknen tagits upp på Världsarvslistan, vilket turistnäringen tror kommer att locka fler besökare till landet.
Tsodilo Hills omfattar ett nätverk av grottor där det finns uppskattningsvis 4000 målningar på 400 platser. I området lever också exempelvis elefanter, leoparder och ökenreptiler.
I Moçambique har man skapat en enorm havspark för att skydda känslig miljö och för att locka naturintresserade besökare.
I december i år kommer en solförmörkelse att kunna skådas från Zambia och Zimbabwe, vilket länderna hoppas ska dra till sig besökare. Zambia väntas dra det längsta strået på grund av oroligheterna i Zimbabwe och många hotell börjar redan bli fullbokade i det område där solförmörkelsen kommer att vara tydligast.
– Afrika är så mycket mer än naturreservat och pyramider, säger Thabo Ndwandwe, som organiserar kulturell turism i Swaziland.
