Nairobi, 030401 (IPS) – Antalet barn som tagits tillfånga av den ugandiska rebellrörelsen Herrens motståndsarmé, LRA, har skjutit i höjden på senare tid. Enligt organisationen Human Rights Watch, HRW, har närmare 5 000 barn tillfångatagits under de senaste tio månaderna. Det är fler än någonsin under den 16 år långa konflikten i landet. Ökningen i antalet bortrövanden är dramatisk och alarmerande, säger Jo Becker som arbetar på HRW avdelning för barn.
År 2001 tillfångatogs färre än 100 barn. Barnen tvingas under hot om våld att tjänstgöra hos rebellerna som betjänter, hushållsarbetare eller soldater. Vissa flickor blir sexslavar som utsätts för våldtäkter och riskerar att drabbas av sjukdomar som hiv.
En av rapportens författare, Tony Tate, berättar om en 15-årig pojke som han intervjuade i den nordliga staden Gulu. Pojken hade då lyckats fly från LRA. – Han togs av LRA när han låg och sov i sitt hem. Resten av familjen tvingades in i hyddan och sedan sattes hemmet i brand av LRA. Pojken vet att hans mamma och syskon brändes levande i huset, berättar Tate. Tate säger att pojken berättat om hur rebellerna misshandlat och torterat honom, samt att han tvingats att döda andra barn som försökt att fly.
– Nu är han desperat och har ingenstans att ta vägen. Han saknar familj och var mycket, mycket deprimerad.
En annan pojke som lyckats fly, en 13-åring, berättar om hur hans bröder mördades av rebellerna.
– När jag och mina bröder fångades sa LRA till oss att alla fem inte kunde tjäna LRA, berättar pojken. – Så de band fast mina två yngsta bröder och lät oss se på. Sedan misshandlades de med käppar tills båda var döda. De sa att det skulle ge oss styrka att strida. Min yngste bror var nio år gammal, berättar pojken.
Även den ugandiska regeringen anklagas för att ha rekryterat barnsoldater. Enligt HRW har barn så unga som 12 år rekryterats till enheter som ibland strider med rebellerna.
Barnen i norra Uganda lever i rädsla för att bli tillfångatagna.
Att antalet bortförda barn ökat på senare tid har att göra med arméns försök att besegra rebellerna militärt. Förra våren inleddes “operation järnnäve”, som tvingade rebellerna att flytta tillbaka till norra Uganda. Resultatet har blivit att antalet bortrövade barn och plundrandet där är värre än någonsin.
– En av orsakerna som den ugandiska regeringen angav vid starten av “operation järnnäve” var att frita bortrövade barn. De har lyckats frita en del barn, men tyvärr har antalet nya tillfångatagna barn samtidigt ökat, säger Tate. HRW beräknar att mellan 2 000 och 3 000 barn har fritagits under det senaste året. Organisationen begär nu att FN tillsätter en särskild representant i syfte att förhandla för barnens frigivning. Det är ett förslag som stöds av en mängd organisationer, däribland Rädda barnen.
I början av mars deklarerade LRA en vapenvila, men än så länge har inga fredsförhandlingar mellan rebellerna och regeringen kommit igång. Förra veckan dödades en arméofficer som skickats för att överlämna ett fredsförslag till LRA. Samtidigt har LRA brutit den vapenvila som lanserades av dess ledare Joseph Kony genom att attackera och röva bort civila.
Man beräknar att närmare 20 000 barn rövats bort sedan konflikten startade 1986. LRA säger sig slåss för att störta president Yoweri Musevenis regering i syfte att tillsätta en ny regering baserad på bibelns tio budord. Museveni har samtidigt allt mer pressats att överge sina försök att få konflikten avgjord på slagfältet, och istället satsa på en förhandlingslösning.
