Damaskus, 030331 (IPS) – För bara några veckor sedan förorsakade ett framträdande av Saddam Hussein på tv burop från irakiska oppositionella som lever i exil i Syrien. Så är det inte längre.
På ett kafé i Sayeda Zeinab i Damaskus utkanter genomfördes en ovanlig bönestund i söndags. En grupp irakiska shiamuslimer bad för den irakiske diktatorn Saddam Hussein och för att USA skulle få lära sig en läxa.
Ali Jafar, redaktör för den irakiska oppositionstidningen “Den andra riktningen” som ges ut i Damaskus, säger att många exil-irakier nu har ändrat fokus.
– All skada som görs mot Irak för människor samman. Nu kämpar alla irakier mot ny-kolonialismen. De amerikanska och brittiska styrkorna ses som en ockupationsmakt, säger Jafar.
En amerikansk marinsoldat hissade en kort period den amerikanska flaggan över den sydliga irakiska staden Umm Qasr som fallit i koalitionens händer.
Bilder på flaggan som vajade över en irakisk stad har kablats ut i irakisk och annan arabisk tv och det är en syn som irakierna inte glömmer – oavsett om de är shia- eller sunnimuslimer.
Omkring 65 procent av irakierna är shiamuslimer, men de har länge förtryckts av landets sunnimuslimer som har mer makt och som dominerar politiken i landet. Efter Gulfkriget 1991 genomförde shiamuslimerna ett uppror mot regimen som brutalt slogs tillbaka.
USA:s president George W. Bush och hans allierade hade kanske kalkylerat med att koalitionens soldater skulle välkomnas av många irakier, särskilt av shiamuslimerna. Men då räknande de inte med den arabiska stoltheten, säger 31-årige Mousbeh Jaber som kom till Syrien från Irak för tre veckor sedan för att besöka religiösa platser som är viktiga för shiamuslimerna.
– Inställningen har förändrats. Det handlar inte om den irakiska regimen nu.
Amerikanerna säger att de är mot presidenten och inte mot folket men min tolkning av det jag ser är att de är mot folket, säger Jaber när han ser tv-bilder på missiler som träffar hus i Irak.
En annan irakier, som förlorade sin son i shia-upproret, säger att Saddam är en diktator men att han tycker att Bush också är det.
– Irakierna straffas för att vi inte hälsar angriparna med rosor. Men vi vet att deras motiv för att invadera Irak är olja och makt, inte demokrati och frihet, säger han.
I Syrien sägs det att tusentals muslimer som är redo att bli martyrer har gått över gränsen till Irak sedan USA-koalitionen invaderade landet – ett tecken på att en utdragen närvaro av amerikanska och brittiska styrkor kan locka fler militanta muslimer till Irak.
En självmordsbombare dödade fyra amerikanska soldater nära den heliga muslimska staden Najaf söder om Bagdad. Den som genomförde attacken var shiamuslim.
En ny solidaritet har vuxit fram mellan syrier och irakier som överbryggar skillnader vad gäller religion och nationalitet. Syriska volontärer har arbetat med att bygga upp ett flyktingläger för irakier som flyr från kriget – men hittills har fler rest till än från Irak sedan kriget utbröt.
Syriska Röda halvmånen har byggt ett läger i Al-Tanf vid den irakiska gränsen men de 200 tält man rest är fortfarande tomma. Uttråkade tulltjänstmän har inte mycket annat att göra än att röka och gå omkring.
– De flesta resenärer som kommit igenom här har varit irakier som återvänder till sitt land, säger tullchefen Sami Ibrahim.
