New Delhi, 030402 (IPS) – I måndags organiserades de största anti-krigsprotesterna hittills i Indien. Demonstranterna kräver att den indiska regeringen tar avstånd från det USA-ledda kriget mot Irak. Regeringen å sin sida hävdar att den är beroende av stöd från väst i konflikten om Kashmir.
Bilder på George W Bush och Tony Blair eldades upp under demonstrationerna i måndags och den framstående kvinnorättsaktivisten Syeda Hamid läste upp ett uttalande som fördömde såväl den USA-ledda invasionen av Irak som att Indien inte officiellt har fördömt kriget.
Fredsmötet kulminerade när deltagarna eldade upp produkter tillverkade i USA och Storbritannien på ett bål – en symbol för den uppmaning till bojkott som redan har fått massivt gensvar i flera viktiga indiska städer så som Mumbai, Kolkata, Bangalore, Hyderabad och Chennai.
Men även om rörelsen mot kriget vinner kraft i Indien så verkar inte regeringen ha ändrat ståndpunkt. Indiens regering, som leds av nationalistpartiet BJP och premiärministern Atal Bihari Vajpayee, har aktivt sökt strategiska allianser med Washington de senaste åren. Och Vajpayee gjorde i förra veckan klart för sina koalitionspartier i regeringen att en förändring av den politiken riskerar att direkt få återverkan i Kashmir-frågan.
Men flera av koalitionspartierna var missnöjda. Ledaren för partiet Janata Dal, Ramjivan Singh, sa att Indiens flata agerande mot kränkningen av Iraks suveränitet kan resultera i att ingen kommer att hjälpa Indien om landet attackeras på ett liknande sätt i morgon.
Strax efter att kriget hade inletts ville oppositionsgrupper under ledning av Kongresspartiet och flera av BJP:s allierade att parlamentet skulle anta en resolution som fördömde kriget. Men BJP vägrade godkännande det och ville inte ens lova att Indien inte skulle erbjuda logistisk stöd till den USA-ledda koalitionens krig mot Irak.
Tre dagar efter krigsutbrottet dödades 24 hinduer i den del av Kashmir som kontrolleras av Indien. Det har lett till oro för att konflikten med Pakistan ska blossa upp igen.
Förra året mobiliserade Indien 700 000 soldater som utposterades längst den pakistanska gränsen och de båda kärnvapennationerna Indien och Pakistan stod på randen till ett krig efter ett attentat mot det indiska parlamentet utfört av islamistiska militanter.
Krisen avblåstes efter internationell medling av bland andra USA:s utrikesminister Colin Powell och den brittiske utrikesministern Jack Straw, som till indierna överförde ett löfte från Pakistan att landet inte skulle tillåta militanta krafter att gå över gränsen från Pakistan till Indien.
Powell sa nyligen i en intervju med New York Times att ” Indien-Pakistan-problemet” var en del av den ôstörre agenda” som Washington planerade att ta i tu med efter att kriget i Irak är över.
BJP:s ledarfigurer, som Vajpayee och vicepremiärministern Lal Krishna Advani, har försökt tillmötesgå opinionen genom att göra kritiska uttalanden mot kriget – men utan att direkt referera till USA.
Regeringen har dock hittills vägrat att besvara frågor om redan ingångna avtal om återuppbyggnaden av Irak eller ge löften om att Indien inte kommer att ge logistiskt stöd till koalitionen under kriget.
Merparten av indierna är samtidigt motståndare till kriget. Enligt en opinionsundersökning genomförd i sex städer och som publicerades i tidskriften Outlook var 86 procent av indierna mot den USA-ledda invasionen av Irak och 65 procent ville att den indiska regeringen skulle fördöma kriget.
Men Indien har inte mött tacksamhet från USA för sitt sätt att hantera Irakkriget. Efter morden på de 24 hinduerna i Kashmir nyligen sa amerikanska tjänstemän till indierna att dialog fortfarande är ett viktigt element för att normalisera relationerna mellan Indien och Pakistan.
Det var först sedan en indisk talesman påpekat att dialog hade varit ett bättre sätt att lösa även konflikterna med Afghanistan och Irak som Powell och Straw gick ut med ett gemensamt uttalande där de uppmanade Pakistan att hålla sitt löfte att stoppa terrorister från att korsa gränsen in till Indien.
Det enda Indien hittills har gjort för att försvara Irak, som är en gammal vän från kalla kriget-tiden, är att trots uppmaningar från USA vägra att utvisa de irakiska diplomater som finns i landet.
