Perth, 030213 (IPS) – En del av de australiska soldater som finns på plats i Persiska viken inför ett eventuellt krig mot Irak har vägrat att vaccineras mot mjältbrand. Enligt amerikanska läkemedelsexperter kan vaccinationen leda till allvarliga biverkningar.
Det australiska försvaret bekräftade på onsdagen att elva marinsoldater har vägrat ta vaccinationen. Tre av dem är redan tillbaka i Australien, och de övriga åtta är kommer att skickas hem.
Enligt australiska tidningar har många andra australiska soldater uttryckt oro, efter rapporter om att vaccinationen kan leda till sterilitet hos män, samt allvarliga sjukdomar, exempelvis cancer. Lesley Bullard från Darwin i norra Australien säger att han har skickat e-post till sin son och bett honom att hans ska vägra ta några fler vaccinationer.
– Jag vill att min son ska delta i operationen om vi behöver gå i krig, men jag vill inte se honom död innan han går ut i strid, sa Bullard i en intervju med australisk radio.
Hans son, som finns på krigsfartyget HMAS Darwin, fick inte veta att han skulle vaccineras mot mjältbrand innan han lämnade Australien.
I USA finns det en kampanj mot obligatorisk vaccinering av militärer, och mer än hälften av de 16 000 britter som skickas till Persiska viken har vägrat ta vaccinet mot mjältbrand. Meryl Nass vid USA:s vaccinrådgivningsbyrå säger att mjältbrandsvaccinet i tre olika studier har kopplats till det så kallade Gulfkrigssyndromet.
– De som tar det ska vara medvetna om riskerna och fördelarna med det innan de låter sig vaccineras, sa Meryl Nass i en intervju med tv-kanalen Channel Nine.
Men Australiens försvarsminister Robert Hill vidhåller att vaccinet inte är farligt.
– En del militärer har varit motvilliga mot att vaccineras, vilket jag inte riktigt förstår eftersom det är en helt säker vaccination enligt den information som jag har fått, sa Hill i en radiointervju.
Under Gulfkriget 1991 vaccinerades hundratusentals soldater, bland dem även australier, mot mjältbrand och mot andra sjukdomar.
Graham Bertolini, som arbetar för det australiska förbundet för veteraner från Gulfkriget, var en av dem som vaccinerades och han menar att hans hälsa har påverkats av vaccinen.
– De hälsoproblem som återkommer är trötthet, klåda, kramper, spasmer, minnesförlust, blåsor – det är bara några av dem, säger han.
Australien är det första landet förutom USA och Storbritannien som har skickat trupper till Persiska viken. Den australiska regeringen har skickat 2 000 personer som ska ansluta till de 200 000 brittiska och amerikanska soldater som redan finns på plats eller som är på väg.
