Manama, 020301 (IPS) – Omfattande politiska reformer har utlovats i det nyblivna kungadömet Bahrain. Syftet med reformerna är inte bara att modernisera landet, utan också att hela de religiösa klyftor som finns inom landet.
Bahrain, ett litet land vid Persiska viken med endast 650 000 invånare, förvandlades förra veckan till ett kungadöme. Detta efter ett beslut av den tidigare emiren – numera kungen – Sheikh Hamad bin Issa Al Khalifa.
Samtidigt deklarerades också att landets parlament ska återbildas, att kommunalval ska hållas i maj, samt att val till en lagstiftande församling ska hållas i oktober.
Detta är mycket viktiga förändringar inte bara för landet, utan för hela regionen -där demokrati inte står särskilt högt i kurs på de styrandes agenda.
Landets första valda parlament upplöstes 1975, vilket ledde till oroligheter på gatorna. Parlamentet ersattes då istället av ett rådgivande organ som utsågs av emiren.
Men nu öppnas alltså vägen mot ett bredare politiskt inflytande.
– Besluten togs för att så snabbt som möjligt återinföra demokratin, säger kungen.
I reformerna ingår bland annat planer på att tillsätta en oberoende domarkår och att även ge kvinnor större demokratiska rättigheter.
De kommande valen i oktober kommer att bli de första som genomförs på 27 år i landet.
Valen ses också som en säkerhetsventil för de interna stridigheterna i landet. Under de senaste 200 åren har sunnimuslimer styrt över landets shiamuslimska majoritet.
Shiiternas frustration över detta ledde i mitten av 90-talet ledde till upplopp på gatorna och landet drabbades av mordbränder och bombdåd. Den tidigare emiren slog brutalt tillbaka mot aktivisterna och hundratals människor fängslades.
Men när Sheikh Hamad 1999 tog över efter sin far, släpptes många av de gripna, och förra året avlystes undantagstillståndet i landet.
Förhoppningen är att man i framtiden ska kunna lösa de interna stridigheterna genom demokratiska kanaler. Ett av shiiternas vikigaste krav har varit att parlamentet ska återupprättas.
Enligt uppgifter från tjänstemän kommer det nya parlamentet att ha lagstiftande makt, och bestå av både valda och utsedda medlemmar, vars makt kommer att vara jämbördig.
Men oppositionen är inte helt nöjd med reformerna. Orsaken är ett uttalande från justitieminister Sheikh Abdullah bin Khalid Al Khalifa, om att emirens rådgivande organ kommer att ges samma makt som det nya parlamentet.
Men Abdul Rahman al Nuaimi, som leder gruppen Nationella demokratiska föreningen, säger sig hoppas att det kommer att den folkvalda församlingen i slutändan kommer att ges all makt. Och enligt honom kommer de oppositionella politiska grupperna att sluta upp bakom reformförslagen.
