990319 (IPS) – En våg av spektakulära mord och andra brott har de senaste veckorna chockat Thailand. Brottsligheten hotar att skapa ett internationellt rykte om Thailand som ett land där alla tjänstemän är korrupta och mord går att köpa för pengar.
Det mest sensationella brottet under den senaste tiden var mordet på Michael Wansley den 10 mars. Wansley var en australisk chef på den internationella revisionsbyrån Deloitte Touche Tohmatsu. Han mördades i den nordöstra provinsen Nakhon Sawan på väg till en sockertillverkare som hans företag hjälper med finansiell omstrukturering. En beväpnad man på motorcykel sköt Wansley med åtta skott.
Den thailändska polisen har gripit mördarens medhjälpare och tror att mördarna hyrdes av chefer på företaget som tillverkar socker. Wansley hade under sitt arbete upptäckt att de hade förskingrat pengar.
– Mordet påverkar Thailands rykte, och jag har beordrat landets högsta polischef att gripa de misstänkta så fort som möjligt, sa Thailands premiärminister Chuan Leekpai i ett uttalande strax efter mordet.
Och medan regeringstjänstemännen oroade sig över omvärldens bild av Thailand, gav mordet upphov till kalla kårar bland de utländska chefer som arbetar i Thailand.
– Många utlänningar är inblandade i ekonomisk omstrukturering av skuldsatta företag över hela landet, och om åsiktsskillnader ska lösas med vapen så kommer det att bli en svår väg framåt, säger en utländsk bankanställd i Bangkok.
Thailands privata sektor har mer än 80 procent av landets utländska skuld, som uppgår till 90 miljarder dollar – mer än 72 miljarder kronor.
Mordet på Michael Wansley kom samtidigt som den thailändska regeringen håller på att förändra konkurslagarna radikalt, för att det ska bli lättare för utländska fordringsägare att ta över de skuldsatta företagens tillgångar. De nya lagarna har blivit hårt kritiserade av delar av det thailändska näringslivet och av politiska motståndare, men de antogs trots det i parlamentet den andra veckan i mars.
Motståndarna till de nya lagarna hävdar att de kan innebära att Thailand tas över av utlänningar, och att thailändska intressen säljs ut av en thailändsk regering som är hårt pressad av internationella valutafonden, IMF.
Den negativa tonen mot utlänningar har fått en del utländska bedömare att förutse en ökning av främlingsfientliga attacker, i takt med att de sociala verkningarna av den ekonomiska krisen blir allt tydligare.
Men andra bedömare säger att den viktigaste frågan inte är den om våld mot utlänningar, utan en generell ökning av brottsligheten. Sedan Thailands ekonomi började sakta ner 1996 har brottsligheten enligt thailändsk polis stigit med 20 procent varje år. 1996 stals runt 1 200 bilar i Bangkok. 1997 var den siffran uppe i 2 000.
Sedan krisen började har ett stort antal företag gått i konkurs, skurit ned verksamheten och avskedat tusentals anställda. Ekonomer uppskattar att två miljoner människor var arbetslösa 1998, och de beräknar att tre miljoner, av en arbetskraftsstyrka på 30 miljoner, kommer att vara arbetslösa nästa år.
Men den djupt rotade korruptionen inom polisen, militären och byråkratin ses av många som en större risk när det gäller kriminaliteten, än den växande arbetslösheten.
Trots utvecklingen mot en fungerande demokrati de senaste tio åren, fungerar militär, polis och demokrati fortfarande till stor del oberoende från parlamentet och allmänheten.
Delar av polisen och militären är kända för att vara nära förknippade med en mängd olika brottsliga aktiviteter, från narkotikasmuggling till prostitution och till och med mord för betalning.
Boonthan Sakanond IPS/ Bangkok 990319
.
