New York, 201111 (IPS) – Striderna i regionen Tigray i Etiopien innebär ytterligare ett stort hot mot de många flyktingar som befinner sig i landet. Det uppger organisationen Norska flyktinghjälpen, som bedriver verksamhet i flera delar av Etiopien.
Regionen Tigray har redan tidigare varit drabbat av konflikter, extrema väderfenomen och effekterna av coronapandemin. Nu finns det farhågor om att Etiopien ska drabbas av ett inbördeskrig. Förhoppningen är att landets premiärminister och fredspristagare Abiy Ahmed ska verka för att landet ska undgå en humanitär katastrof.
Det styrande partiet i Tigray, Tigreanska folket befrielsefront, TPLF, har meddelat att de anser att Abiy Ahmed är en ”illegitim ledare”, efter att premiärministern meddelat att alla val ska skjutas upp på grund av den rådande pandemin.
Parlamentet i Addis Abeba har i sin tur förklarat styret i Tigray för illegitimt och röstade i förra veckan för att det ska upplösas. Sedan dess uppges regionen ha blivit helt isolerad med avstängda telekommunikationer, och tusentals människor ska ha begett sig över gränsen till Sudan. FN varnar för att situationen kan utlösa en humanitär katastrof som kan drabba miljontals människor, om den fortsätter att eskalera.
Premiärministern har bekräftat att flygangrepp har genomförts i regionen och han har även varnat för att ytterligare insatser kan komma att sättas in mot militära mål.
På måndagen avfärdade Abiy Ahmed via ett uttalande på sociala medier farhågorna om att ett inbördeskrig kan vara på väg att bryta ut i landet. Detta trots att det inkommit flera nya rapporter om strider mellan regeringsstyrkor och soldater som är lojala med TPLF.
FN:s generalsekreterare António Guterres uttrycker ”djup oro” över uppgifterna om attacker mot civila, samtidigt som han uppmanar till en ”inkluderande dialog” i syfte att minska spänningarna.
Norska flyktinghjälpen, NRC, är en av många organisationer som nu vädjar om förhandlingar, för att undvika att konflikten förvärras. NRC bedriver verksamhet i flera delar av Etiopien, däribland i den nordliga regionen Tigray.
Organisationens regionchef Nigel Tricks säger till IPS att de humanitära behoven var mycket stora i Etiopien redan innan den nuvarande konflikten – och att det är en situation som har förvärrats av väderfenomen som orsakat både torkor och översvämningar.
Enligt honom finns det redan över 19 miljoner människor i landet som har behov av humanitär hjälp, bland annat på grund av pandemin.
Enligt Nigel Tricks beräknar FN att det finns 687 000 barn i landet som lider av akut undernäring. Dessutom befinner sig över 790 000 flyktingar från Somalia och Sydsudan i landet, vid sidan av närmare två miljoner internflyktingar.
– Fler än två miljoner människor i Tigray är i behov av olika former av humanitär hjälp, varav 400 000 människor som inte har tillräckligt med mat, säger till IPS.
Dessutom finns det ett stort antal flyktingar i regionen. Nigel Tricks varnar för att säkerheten för mängder av människor i Tigray nu är hotad på grund av de eskalerande spänningarna.
– Både lokalbefolkningen och flyktingarna som befinner sig i regionen riskerar att drabbas av våldet. En konflikt skulle dessutom göra det svårare för sårbara familjer som är beroende av bistånd att under trygga förhållanden få tillgång till mat, sjukvård och utbildning – i synnerhet under den pågående pandemin, säger han.
Enligt Nigel Tricks skulle en fullskalig konflikt leda till att ännu fler människor tvingas bege sig bort från sina hem, vilket skulle göra dem beroende av humanitära hjälpinsatser.
Han menar att det krävs samordnade insatser mellan regeringen och den lokala ledningen i Tigray för att kyla ned spänningarna. Afrikanska unionen och det internationella samfundet skulle kunna bidra till att åstadkomma en sådan utveckling, enligt Nigel Tricks.
Premiärminister Abiy Ahmed tilldelades Nobels fredspris 2019 för sina insatser för fred och internationellt samarbete, särskilt för sin beslutsamhet att lösa gränskonflikten med grannlandet Eritrea.
– Etiopien har sedan Abiy Ahmed inledde sina reformer 2018 generellt setts som en representant för försoning. Även på regional nivå har landet varit viktigt, bland annat vad gäller fredsprocessen i Sydsudan. Etiopiens ledare, både på regional och nationell nivå, har nu möjligheten att agera för att åstadkomma en fredlig lösning av krisen och för att undvika mer våld, säger Nigel Tricks.
Han säger att omvärlden har varit engagerad i arbetet för att stötta Etiopiens utveckling och genom humanitära insatser. Men nu måste det engagemanget förstärkas.
– Det internationella samfundet bör utöka sina ansträngningar för att hjälpa Etiopien att nå fram till en fredlig lösning, innan en omfattande konflikt bryter ut. Där kan USA spela en viktig roll, betonar Nigel Tricks.
