201008 (SciDev.Net/IPS) – Många miljontals afrikanska stadsbor kan komma att löpa en förhöjd risk att insjukna i malaria på grund av en asiatisk myggart som nu har börjat sprida sig på kontinenten. Det visar en ny studie.
Forskare uppger att risken för malaria kan förhöjas för fler än 125 miljoner stadsbor på den afrikanska kontinenten. Detta på grund av den invasiva myggarten anopheles stephensi – som är en av få malariamyggor som trivs i stadsmiljöer genom dess förmåga att hitta rena vattendrag där de kan lägga sina ägg.
Malaria är annars en sjukdom som i första hand sprids på landsbygden. Experter vid London School of Hygiene and Tropical Medicine, LSHTM, uppger att afrikanska stadskärnor tidigare haft små problem med malaria. Men det kan komma att förändras om den invasiva myggarten får en stor spridning i Afrika – den kontinent där över 90 procent av dödsfallen i malaria inträffar i världen, främst bland små barn.
Ny forskning ledd av Marianne Sinka vid Oxfords universitet, som publicerats i den vetenskapliga tidskriften PNAS, tyder på att den asiatiska myggarten redan kan ha börjat anpassa sig till den nya miljön och att den kan komma att vara aktiv året om.
Forskargruppen uppger att det finns en risk för stora utbrott av malaria i Afrika om myggarten okontrollerat lyckas sprida sig, vilket kan få ”katastrofala” konsekvenser för sjukvården.
År 2012 rapporterades ett ovanligt utbrott av malaria i Djibouti på Afrikas horn. Dessa var de första rapporterna om malaria som förorsakats av anopheles stephensi. Förra året gick Världshälsoorganisationen, WHO, ut med en varning om att myggarten tycktes vara på väg att spridas från Djibouti till grannländerna.
I studien slår Marianne Sinkas forskningsgrupp fast att utvecklingen är särskilt oroande med tanke på att över 40 procent av befolkningen i Afrika söder om Sahara bor i stadsmiljöer.
– Myggorna kan bli mycket svårare att bekämpa i städer, men samtidigt kan människor där ha en bättre tillgång till vård och behandling. Så det är svårt att bedöma vilka konsekvenser denna invasiva mygga kan komma att orsaka, säger Marianne Sinka. Just nu arbetar forskare med att försöka fastställa i vilken omfattning myggan har lyckats spridas, säger Louisa Messenger vid LSHTM.
– Ju mer vi studerar, desto mer finner vi. Vi vet ännu inte riktigt hur omfattande hotet är, men att döma av de senaste årens resultat så ser det inte bra ut, konstaterar Louisa Messenger.
Malariaexperten Jo Lines vid LSHTM säger att det nu krävs statliga insatser för att hejda myggans spridning, och att detta måste ske inom kort – innan spridningen blivit för omfattande.
*Artikeln har tidigare publicerats av SciDev.Net
