Sydney, 200828 (IPS) – Över hälften av hushållen på Senegals landsbygd saknar fortfarande tillgång till el – vilket förvärrar den tunga arbetsbörda som särskilt drabbar kvinnor. Samtidigt visar satsningar på förnybara energikällor hur livet kan förändras.
Änkan Aïssata Ba, 45, är mamma till sju barn och har hela sitt vuxna liv arbetat som grönsaksodlare i byn Lompoul Sur Mer i nordvästra Senegal. Liksom för många andra kvinnor i byn utgör försäljningen av grönsaker hennes främsta inkomstkälla.
Och liksom så många andra ställs hon inför många hinder i sin småskaliga produktion, däribland på grund av bristande infrastruktur och avsaknad av ekonomiskt stöd.
Tidigare tvingades hon dessutom vattna sina odlingar för hand, genom att hämta hink efter hink med vatten från en lokal brunn.
– Det var fysiskt utmattande och tog mycket tid, samt minskade vår produktionskapacitet, säger Aïssata Ba.
Men numera ingår hon i en satsning som syftar till att stärka kvinnor på landsbygden i Senegal genom att hjälpa dem att få tillgång till förnybara energikällor. Genom projektet har Aïssata Ba i dag tillgång till en vattenpump som drivs av solenergi. Tack vare den har hon kraftigt kunnat öka sin produktion av grönsaker, och därmed också sina inkomster.
– Den har förbättrat mina levnadsförhållanden, berättar hon, som nu har bestämt sig för att investera i mer mark för att kunna utöka sin produktion ytterligare.
Bakom projektet står den ickestatliga organisationen Energy 4 Impact, som arbetar för att öka tillgången till el i Afrika, tillsammans med den lokala kvinnoorganisationen Siggil Jigeen.
År 2018 hade endast 42 procent av hushållen på landsbygden i Senegal tillgång till el, enligt landets energidepartement. Det innebär att de flesta familjer och småföretag i stället är beroende av hälsofarliga och ineffektiva energikällor som ved för att kunna tillgodose sina behov.
– Bristen på elektrisk utrustning som förbättrar välfärden slår särskilt mot kvinnor, som tvingas använda mycket av sin tid till tunga arbetsuppgifter, säger Mariama Traore vid Energy 4 Impact, till IPS.
Bristen på el har även en mycket negativ inverkan på den socioekonomiska utvecklingen i Senegal.
En annan kvinna som ingår i satsningen är Assy Ba, som nu har kunnat låna pengar för att köpa en frys som drivs av solenergi till sin restaurang i den lilla orten Manda. Hon berättar att tillgången till frysen gjorde det möjligt för henne att snabbt öka sina inkomster, samtidigt som hon numera även kan ta tillvara på mat som blir över.
Nästan hälften av de 15 miljoner invånarna i Senegal lever under fattigdomsgränsen och en mycket stor andel av befolkningen är drabbade av en osäker tillgång på mat.
För kvinnliga jordbrukare på landsbygden är tillgång på el därför mycket viktig, eftersom det kan göra det möjligt för dem att öka sina skördar, men också förbättrar deras möjligheter att kunna lagra och bearbeta sina produkter.