Accra, 171009 (IPS) – Kakaobönor från Ghana är större än de som produceras i andra länder och anses hålla en särskilt hög kvalitet. Exporten av kakao är dessutom mycket viktig för Ghanas ekonomi, men har på senare tid tappat i omfång. Nu hoppas landet kunna återta sin plats som världsledande producent av kakaobönor.
Tidigare låg kakaon bakom hela 45 procent av Ghanas samlade exportintäkter, en siffra som numera har sjunkit till 25 procent. Kakao har dock förblivit landets ekonomiskt viktigaste gröda och ger inkomster på motsvarande närmare två miljarder dollar om året. Samtidigt har världspriset på kakao sjunkit kraftigt i år jämfört med förra året, något som landets myndigheter genom Ghanas kakaoförbund försökt hantera genom att bibehålla stabila priser för landets producenter.
Ghanas kakaoodlare följer strikta regler i sin produktion, något som också stöds och övervakas av kakaoförbundet. Bland annat ser odlarna till att på naturlig väg torka bönorna i solen. Det innebär att bönorna måste vändas minst en gång i veckan. Det är en arbetsam process som dock ger bönorna en karakteristiskt gyllenbrun färg.
Ghana är världen nästa största kakaoproducent, efter grannlandet Elfenbenskusten. Tidigare var landet den största producenten. Det var fram till dess att landets regering under 1970-talet sänkte priserna till odlare, vilket gjorde att en del upphörde med sina odlingar.
Nedgången inom kakaoproduktionen hänger samman med fler faktorer. En är att den fria eller subventionerade distributionen av gödningsmedel och annat stöd inte har fungerat fullt ut.
-Alla har inte fått gratis gödningsmedel. Och vissa med små odlingar har fått stora mängder medan andra med större odlingar har fått mindre, berättar kakaoodlaren Abusuapanyin Kwabena Amankwaa för IPS.
Kakaoförbundets ordförande Joseph Baidoo har dessutom påpekat att en del av det gödningsmedel som skulle delas ut gratis till landets odlare i stället har transporterats till grannländer som Nigeria och Gabon där det sedan sålts. Ghanas nya regering har beslutat att upphöra med gratisdistributionen och planerar i stället att lansera ett program där gödningsmedel säljs till subventionerade priser.
Landets målsättning är att producera en miljon ton kakao om året. Detta uppnåddes 2011, och sedan dess har det funnits en ambition att hålla produktionen på den nivån. Dock har den årliga produktionen sedan dess snarare legat på runt 800 000 ton kakao.
Ett av de största hoten som landets kakaoindustri ställts inför på senare tid är illegal gruvdrift. Sedan 2012 har det fenomenet ökat eftersom jakten på guldfyndigheter har accelererat vilket lett till att områden med kakaoodlingar har tagits över av illegala guldgruvor.
-En del av problemet handlar om att vissa byledare säljer mark till gruvarbetare och tar pengarna själva. Det betyder att odlarna inte ens blir kompenserade, säger Nana Kwasi Ofori, som företräder Kakaoodlarnas förbund.
De flesta odlare hyr sina marker av byledare eller rikare familjer och har svårt att hävda sig när gruvorna breder ut sig. Kakaoodlaren Adwoa Oforiwaa, 53, berättar att hon bara fick en lite summa i ersättning när hon blev av med en stor del av sina odlingsmarker.
-När gruvoperatörerna kommer så säger de att de fått klartecken av byledaren, eller till och med myndigheterna, sen påbörjas förstörelsen, berättar hon.
Journalisten Yaw Obrempong, som är verksam i landets ledande kakaoproducerande västra region, berättar att vissa kakaoodlare vittnar om hur de tvingats betala mutor för att få tillgång till det gödningsmedel som de borde ha fått gratis. Andra har valt att sälja sina marker till dem som bedriver illegal gruvdrift. Nana Kwasi Ofori vid Kakaoodlarnas förbund varnar dock för dessa affärer.
-De odlare som säljer sina marker förstår inte vad de gör. Kakaoodlingar är något de kan lämna i arv till sina barn, men det går inte med engångssummor, säger han.
Landets myndigheter har samtidigt inlett en kampanj mot de illegala gruvorna som resulterat i flera gripna och konfiskering av utrustning. Nu har landets departement för naturresurser dessutom meddelat att de planerar att köpa in drönare för att öka övervakningen av landets marker.
Som ett led i arbetet för att öka kakaoproduktionen i landet har Kakaoförbundet inlett ett program där myndigheten står för kostnaderna för att ersätta gamla kakaoträd med nya friska plantor. Myndigheterna har även ett program som syftar till att locka fler unga människor att engagera sig i produktionen.
