New Delhi, 160126 (IPS) – Indien har godkänt ett lagförslag som skärper straffen för ungdomsbrottslingar i åldern 16-18 år. Kritiker menar att det står i strid med FN:s barnkonvention som slår fast alla under 18 år räknas som barn och ska behandlas lika.
Lagändringen innebär att 16-18-åringar kan ställas inför rätta som myndiga om det handlar om “avskyvärda brott” som våldtäkt och mord.
Beslutet kom efter protester sedan den yngsta av de män som dömdes för en gruppvåldtäkt på en buss i New Delhi släpptes i december förra året efter tre år i ungdomsfängelse. Mannen var under 18 år då brottet begicks.
Det var 2012 som sex män lurade in 23-åriga Jyoti Singh och en manlig vän till henne i en buss efter att de båda varit på bio. I bussen misshandlades mannen och Jyoti Singh våldtogs och skadades i underlivet med en järnstång så illa att hon avled några dygn senare. Händelsen väckte en protestvåg i Indien och i resten av världen.
Pushkar Raj, som är en välkänd människorättsförsvarare och tidigare generalsekreterare för Folkets förbund för medborgerliga rättigheter, menar att lagändringen inte är genomtänkt och inte kommer ha den avsedda effekten att minska brottsligheten bland unga.
Shoba Koshy vid Keralas statskommission för skyddet av barns rättigheter säger att oavsett den bakomliggande logiken så är lagändringen inte acceptabel ur ett barnsrättsperspektiv. Hon menar att den kan motverka sitt syfte.
-Vi har åtagit oss att skydda barns rättigheter för alla upp till 18 år. Vad händer om en 15-åring begår samma brott? Ska straffbarhetsåldern då sänkas igen?, frågar hon.
Shoba Koshy menar att regeringen bör avsätta mer pengar till förebyggande åtgärder och vård för att minska ungdomsbrottsligheten.
Indiens nationella människorättskommission är kritisk till det nya beslutet och har skickat en skrivelse till regeringen. Kommissionen menar att fängelse för unga inte ger möjlighet till förändring utan leder till att ungdomar återfaller i brott.
Maneka Gandhi, minister med ansvar för utvecklingsfrågor gällande kvinnor och barn, påpekar att unga upp till 21 år kommer att dömas till ungdomsfängelse, oavsett om de ställts inför rätta som barn eller myndiga.
T. N. Seema som sitter i parlamentet för Indiens största kommunistiska parti, CPI-M, säger att de flesta ungdomsfängelser inte har en god atmosfär eller tillräckligt stora lokaler.
-Hur ska vi ge unga möjligheter till förändring i en sådan situation?, undrar hon.
Landets brottsstatistik visar att brotten som begås av unga har ökat något, från 1 procent 2003 till 1,2 procent 2013. Ungdomsbrottslingar i åldern 16-18 utgjorde 54 procent av gruppen unga brottsmisstänkta 2003 respektive 66 procent 2013.
