Bulawayo, Zimbabwe, 151218 (IPS) – Banan är en viktig basföda i många fattiga länder. Men många afrikanska bananodlare har förlorat hela sina odlingar efter att skördarna drabbats av en mycket allvarlig växtsjukdom.
BXW är en allvarlig bakteriesjukdom som kan drabba alla bananer, däribland de sorter som utgör en basföda för många miljontals människor i utvecklingsländer.
Småodlare i östra och centrala Afrika uppskattas ha förlorat bananer till ett värde av motsvarande flera miljarder kronor på grund av BXW, en växtsjukdom som får bananerna att ruttna.
Än så länge finns det inga bekämpningsmedel mot sjukdomen, som sprids genom insekter eller genom arbetsredskap, och som först upptäcktes i Etiopien för över 40 år sedan. Odlare uppmanas att omgående ta bort och förstöra plantor som drabbats, men många afrikanska småbönder har misslyckats och fått hela sina skördar förstörda.
Odlaren Lubega Ben i distriktet Kayunga i Uganda har själv upplevt hur flera av hans bananplantor gått förlorade på grund av BXW. Hans bananodlingar har i 40 års tid bidragit till att familjen kunnat överleva – både genom den mat odlingarna gett och genom inkomster från försäljning.
-Mina barn är nu stora och har flyttat hemifrån, men bananerna gav dem mat och fick dem att klara sin skolgång, berättar han.
Nu hävdar dock forskare vid institutet IITA i Nigeria och deras ugandiska kollegor vid forskningsorganisationen Naro att de snart kan ha hittat en metod för att bekämpa BXW – med hjälp av en kontroversiell teknik. Forskarna menar att de är på väg att få fram genetiskt modifierade bananer som är resistenta mot BXW.
-Men mycket arbete återstår. Målsättningen är att till år 2020 få fram en genetiskt modifierad banansort som är resistent mot BXW och som kan början användas av odlare, säger forskaren Leena Tripathi vid IITA.
Hittills har forskarna testat GMO-bananer i fältförsök i Uganda, och dessa har enligt Leena Tripathi varit så lyckosamma att man har stora förhoppningar om att snart kunna erbjuda BXW-resistenta sorter för kommersiellt bruk.
År 2011 bildade ett antal bananodlare i Uganda en organisation kallad Kabip, i syfte att samarbeta mot spridningen av BXW. Detta efter att fler än 300 odlare i distriktet Sheema District blivit av med hela sina skördar på grund av växtsjukdomen.
-Våra odlare har aldrig kommit i kontakt med genmodifierade bananer, därför måste vi först testa dem för att se om de kan vara lösningen, säger Anthlem Mugume, vid Kabip som företräder fler än två tusen bananodlare.
*IPS kan erbjuda våra prenumeranter bilder till vissa av våra artiklar. Dessa säljs separat till ett fast pris på 500 kronor styck, eller genom särskilda bildabonnemang. Om ni inte har ett bildabonnemang men vill publicera denna bild var vänlig och mejla vår svenska redaktion på: sweden(at)ipsnews.net och meddela att ni använt den.
