Nairobi, 151120 (IPS) – Klimatet i centrala Kenya har varit idealiskt för odling av te och landet är en av världens största teexportörer. Men på senare år har vädret blivit allt mer opålitligt – vilket på sikt hotar den viktiga exportvaran och redan försvårar livet för landets plantagearbetare.
Kraftig nederbörd och frostiga nätter har inte hört till vanligheterna i centrala Kenya. Men det har numera blivit vanligare och gjort arbetet svårare för Joseph Mwangi och hans hustru Alice Muthoni.
-När bladen är frostiga blir det svårare att arbeta eftersom vi får ont i händerna, berättar Joseph Mwangi, som arbetar som teplockare i Makomboki i landets centrala delar.
När det är frost får paret börja sitt arbete två timmar senare än vanligt, vilket i sin tur påverkar deras löner.
-När jag tvingas börja senare så hinner jag bara plocka 40 kilo teblad under en arbetsdag och det betyder att jag får en lägre lön, berättar Alice Muthoni.
Plantagearbetarna får betalt per kilo, och varje kilo teblad ger en lön på motsvarande en knapp krona. Bladen skickas sedan till tefabriken i Makomboki där produktionsschefen Evans Muchiri säger att årets väderförutsättningar lett till att teproduktionen minskat med 16 procent jämfört med förra året.
Klimatet i Kenya, som är tropiskt med bra jordar och långa soliga dagar, har tidigare varit idealiskt för odling av te. Landets centrala delar är den tredje största teproducerande regionen i världen och produktionen inbringar inkomster på många miljarder varje år. Fler är en halv miljon småbönder lever på att odla te.
Te trivs bäst i bergsregioner och Makombi på två tusen meters höjd brukade därför vara en idealisk plats. Men te behöver även stabil nederbörd och temperaturer på mellan 16 och 29 grader Celsius och på senare år har vädret blivit allt mer opålitligt.
Enligt en rapport från Kenyanska teforskningsinstitutet var 2012 det år som hittills var värst för landets teproducenter. Då gick nästan en tredjedel av landets skördar förlorade.
-Klimatförändringarna har redan börjat få negativa konsekvenser för Afrikas teodlare. Stigande temperaturer och extrema väderfenomen leder till en minskad produktion, konstaterar Alexander Kasterine, vid International Trade Center, ITC, ett organ som hjälper små och medelstora företag i utvecklingsländer att handla med omvärlden.
Enligt organisationen Ethical Tea Partnership, ETP, som arbetar för en mer hållbar teindustri, väntas klimatförändringarna leda till att den åkermark som används för teproduktion kommer att minska med 40 procent fram till år 2050.
ETP har tillsammans med ITC och andra organisationer skapat ett projekt som syftar till att hjälpa teproducenter att anpassa sig till ett förändrat klimat. Ett av de företag som deltar i projektet är tefabriken i Makomboki, där odlare bland annat får utbildning i hur de kan hushålla med sina vattenresurser och förbättra sina jordar.
-Vi uppmuntrar odlare att plantera träd och täcka över sina grödor, berättar Joseph Gitau, som arbetar vid tefabriken.
Han förklarar att träden bidrar till att minska frosten, medan övertäckningen av plantor också skyddar mot frost.
Vid Makombokis tefabrik försöker man även själva bidra till att minska miljöförstöringen. Tidigare användes stora mängder ved vid torkningen av teblad, men nu har fabriken i stället börjat använda sig av alternativa energikällor, för att minska avskogningen. På det sättet har över 30 000 träd kunnat sparas, samtidigt som fabriken minskat sina kostnader betydligt.
Nyligen fick Makombokis tefabrik en utmärkelse från landets jordbruksmyndigheter för dess klimatarbete.
