Dharni, 151120 (IPS) – Andelen extremt fattiga har minskat kraftigt i Indien under de senaste 20 åren enligt FN. Men byn Berdaballa är en av många platser där det fortfarande är vanligt att barn dör av brist på mat.
Babita Mavaskar, 28, sitter i sin hydda i Berdaballa med sin nyfödda lilla son medan en sjuksköterska undersöker det lilla barnet. Det tar 20 minuter, sedan kommer sjuksköterskan ut till de grannar som nervöst väntar på besked utanför hyddan.
-Allt är som det ska, vikt, längd, temperatur – allt är helt normalt, säger sjuksköterskan.
Stämningen är lättad.
-Nu måste vi bestämma ett datum när barnet ska få sitt namn, ropar någon i folksamlingen.
Befolkningen i denna by i västra Indien, drygt 60 mil norr om Mumbai, kämpar tillsammans med vårdpersonal mot farsoter som plågat dem i flera decennier – kronisk hunger och svår undernäring.
Berdaballa är en av flera hundra byar med stambefolkningar som ligger i tigerreservatet Melghat, en av landet mest populära turistdestinationer.
Enligt en rapport från forskningsinstitutet Mahatma Gandhi Institute of Medical Sciences dör runt 460 barn om året i regionen. Samma rapport slår fast att nästan tre av fyra barn som ännu inte har fyllt fem år lider av undernäring. Det är betydligt högre än det nationella genomsnittet på dryga 42 procent.
-Kronisk hunger och fattigdom är ständigt återkommande problem för stambefolkningen här, säger läkaren Ashish Satav, som är ordförande för den lokala välgörenhetsorganisationen Mahan.
Organisationen erbjuder lokalbefolkningen gratis sjukvård och informationsinsatser. Ashish Satav leder en stab av läkare och sjuksköterskor som arbetar för att bekämpa den värsta undernäringen i 15 av regionens byar.
Enligt FN:s utvecklingsprogram UNDP lyckades Indien halvera den extrema fattigdomen mellan 1994 och fram till 2011, då siffran sjönk från 49,4 procent av befolkningen till 24,7. Samtidigt finns fortfarande en fjärdedel av världens undernärda i Indien.
Läkaren Ambadas Adhav som inom Mahan arbetar mot undernäringen i regionen säger att 90 procent av befolkningen saknar markrättigheter och har mycket svårt att försörja sig på sina odlingar, vars enda bevattning består av nederbörd. Under perioden mellan november och juni reser därför mängder av människor till städerna på jakt efter arbeten.
-Men eftersom de saknar utbildning blir dessa människor lätta offer som utnyttjas inne i städerna, säger Ambadas Adhav.
Den nyblivna mamman Babita Mavaskar i Berdaballa vet vad detta innebär. I augusti åkte hennes man Kashiram Mavaskar till staden Akola, 15 mil bort, för att söka arbete för att kunna försörja sina gamla föräldrar och sin gravida hustru. Men eftersom han bara tjänar 50 rupier om dagen, mindre än motsvarande 7 kronor – betydligt mindre än den officiella minimilönen på 366 rupier om dagen – så har han till och med problem att spara pengar till sin hemresa.
-Nu när barnet har kommit så vill jag att min man ska komma hem igen. Men han säger att det inte går eftersom han inte har tillräckligt med pengar ännu, säger Babita Mavaskar.
Ambadas Adhav säger att ett av problemen i regionen är att många flickor gifter sig alldeles för tidigt, redan som 15-16-åringar. Sjuksköterskan Urmila Kasdekar menar att det skulle behövas en satsning på ökad sjukvård, billig näringsriktig mat och fler informationsinsatser för att få ett slut på den utbredda undernäringen bland stamfolken. Själv arbetar hon med att nå ut med information mot barnäktenskap, och informerar om hur en näringsfattig diet kan påverka både gravida kvinnors och deras barns hälsa. Urmila Kasdekar ger även tips på hur kvinnor kan få tag på billiga näringstillskott, samt sprider kunskap om vilken hjälp mammor och barn kan få via den statliga hälsovården. Dessutom uppmanar hon alla att skaffa egna grönsaksodlingar.
-Då kan kvinnor få näringsriktig mat även när de saknar pengar, säger hon.
Insatserna från Mahan har lett till att den värsta undernäringen har försvunnit i de 15 byar där organisationen är verksam. Men i den övriga regionen lever problemen kvar.
I byn Semadoh har den 17-åriga flickan Suman Madhu blivit sängliggande efter att ha drabbats av ett missfall tidigare i år. Hon gifte sig redan som 16-åring. Efter missfallet har hon varit så svag att hon inte orkar stå på benen.
-Hennes armar är tunna som ett barns. Läkarna säger att hon gifte sig för tidigt, men bland oss gifter sig alla flickor i den åldern, säger flickans moster Sindhu Bai.
Nu planerar hon att belåna en del av familjens åkermarker för att Suman Madhu ska kunna få vård på ett sjukhus. Det kommer att betyda att familjen får mindre mat nästa år, men det är en risk de är beredda att ta.
-Vi belånar marken för 10 000 rupier (motsvarande 1 325 kronor). Vi hoppas att detta ska räcka för att vår flicka ska bli frisk igen, säger Sindhu Bai.
Mahans ordförande Ashish Satav menar att problemen med undernäring kräver insatser på flera fronter.
-Dödsfall som beror på undernäring kommer att fortsätta att inträffa om inte de omgivande faktorerna hanteras – fattigdomen, bristen på mat och vatten och alternativa försörjningsmöjligheter, slår Ashish Satav fast.
*IPS kan erbjuda våra prenumeranter bilder till vissa av våra artiklar. Dessa säljs separat till ett fast pris på 500 kronor styck, eller genom särskilda bildabonnemang. Om ni inte har ett bildabonnemang men vill publicera denna bild var vänlig och mejla vår svenska redaktion på: sweden(at)ipsnews.net och meddela att ni använt den.
