New York, 150610 (IPS) – FN:s flyktingorgan UNHCR vädjar nu om resurser för att kunna hjälpa de tusentals människor från Burma och Bangladesh som försökt ta sig sjövägen till Sydostasien. Samtidigt kan tusentals människor fortfarande befinna sig ute på havet.
UNHCR vädjar om motsvarande drygt 100 miljoner kronor till humanitära insatser för att hjälpa båtflyktingarna.
Migrationen över havet har pågått i några års tid, men fick stor internationell uppmärksamhet i mitten av maj då en grupp journalister som rest ut med en båt från den sydvästra kusten i Thailand upptäckte en ranglig fiskebåt. I båten fanns hundratals män, kvinnor och barn, främst tillhörande den muslimska minoritetsgruppen rohingya, som var på flykt undan förföljelse i Burma eller en mycket svår ekonomisk situation i Bangladesh.
Efter att båten vägrats inresa av myndigheterna i Thailand och Malaysia hade besättningen övergett de undernärda passagerarna som snabbt blev en symbol för den migrationskris som omfattar uppemot sex tusen människor som har fastnat i ett ingenmansland.
-Monsunperioden är nära förestående, och tusentals människor kan fortfarande befinna sig ute på havet, sade UNHCR:s språkrör Melissa Fleming, i samband med en presskonferens i Genève på fredagen.
Vid sidan av dem som fortfarande kan finnas kvar på havet har runt 4 800 människor nu fått komma i land och är i behov av både mat och sjukvård. Många av flyktingarna är svårt undernärda medan andra lider av fysiska och psykiska trauman.
Förra veckan hölls ett möte i Bangkok om migrationskrisen, där företrädare för de berörda länderna deltog. UNHCR har tillsammans med bland annat Internationella migrationsorganisationen, IOM, lagt fram ett program som syftar till att försöka hitta en mer långsiktig lösning på krisen. Resurser ska läggas på att hjälpa dem som anländer med båtar, men också på att sprida kunskap om de risker som väntar bland människor som funderar på att ge sig av, samt insatser för att hantera grundorsakerna till problemen.
Under de senaste 15 månaderna beräknas 88 000 människor ha begett sig ut på de mycket farliga resorna över Bengaliska viken. Över ett tusen personer beräknas ha omkommit under resorna. Överlevande har vittnat om hur andra resenärer dukat under i sjukdomar eller av svält på båtarna, och att de dödas kroppar bara dumpats över bord.
Enligt UNHCR riskerar migranterna att drabbas av svält, misshandel och sexuellt våld under resorna. De som inte har råd att betala de höga summor som människosmugglarna kräver riskerar att mördas.
