Augusta, Sicilien, 150512 (IPS) – För mindre än en månad sedan drunknade över 700 migranter på väg mot Italien då deras båt förliste i Medelhavet. Men inget tyder på att de livsfarliga resorna är på väg att avta. På Sicilien förväntar man sig snarare en ökning av antalet anländande migranter.
Söndagen den 3 maj anlände 3 300 migranter till hamnstaden Augusta på Sicilien. Två av dem som nådde fram till europeisk mark var 19-åriga Ahmed och 22-åriga Mohammed från Somalia.
De kommer från samma land, men träffades för första gången i Libyen, där båda arbetade i flera månaders tid för att spara ihop pengar till de människosmugglare som sköter båttrafiken över Medelhavet.
Nu bor Ahmed och Mohammed i ett av flyktingboendena här i regionen Syrakusa. Deras plan är dock att snart åka vidare från Italien. Ahmed vill ta sig till Belgien där han har släktingar, medan Mohammed hoppas kunna ta sig till Tyskland.
Resan över Medelhavet var hemsk, men nu tycks rädslan ha gett vika för förhoppningarna om en bättre framtid.
-Det var väldigt otäckt att blicka ut över havet från den libyska sidan, men när jag tittar ut mot havet från det här hållet ser havet vackert ut igen, säger Ahmed.
Han hoppas få chansen att studera i Europa och drömmer om att bli läkare.
-Båtresan var det värsta jag någonsin varit med om i hela mitt liv, men nu är jag här, jag mår fint och nu kommer allt snart att bli bra, säger Mohammed förhoppningsfullt.
Ahmed berättar att han hade hört talas om tragedin där 700 migranter drunknade innan han gick ombord i Libyen. Men att resan var livsfarlig stoppade honom inte, eftersom han menar att ett liv hemma i Somalia skulle vara ännu mer riskfyllt.
Utanför deras flyktingboende står en italiensk karabinjär och blickar ut mot havet.
-Vädret har varit sämre i några dagar, men titta hur lugnt havet är i dag. Vi förbereder oss på att många, många fler migranter ska anlända, säger militärpolisen till IPS.
Redan nu har fler än 25 000 migranter anlänt till Italien i år. Detta trots att den stora “migrantsäsongen” bara precis har börjat.
Samtidigt funderar övriga Europa hur de ska hantera mottagarländernas krav på att få mera stöd för att hantera flyktingkrisen.
För närvarande bevakas Medelhavets vatten av EU:s gränsbevakningsmyndighet Frontex genom Operation Triton, en satsning som har till mål att motverka inflödet av migranter. Operationen lanserades i november förra året och ersatte då Italiens stora humanitära sjöräddningsinsats Mare Nostrum, som fram tills dess ansetts ha räddat livet på tiotusentals migranter.
Den 23 april höll EU:s ledare ett extrainkallat toppmöte om flyktingkrisen i Medelhavet där man kom överens om att öka finansieringen av räddningsinsatserna.
-Självklart kommer ökade resurser, fler båtar och tidigare upptäckter med hjälp av flygplan att öka möjligheterna att rädda fler liv, säger Ewa Moncure, pressansvarig vid Frontex i Catania, till IPS. Samtidigt innebär knappast de nya resurserna en lösning på flyktingkrisen.
-Om människor sätts på dessa båtar utan säkerhetsutrustning och med för lite vatten så kan ingen garantera att de kommer att hittas i tid och att insatserna ska kunna rädda alla. Det skulle helt enkelt vara att ljuga, säger Ewa Moncure.
EU:s ledare fortsätter att diskutera hur migrantkrisen ska hanteras medan länderna i södra Europa försöker få igång en debatt om införandet av ett kvotsystem där mottagandet av migranter och flyktingar delas av alla medlemsstater. På Sicilien är det samtidigt de lokala myndigheterna och lokalbefolkningen som i ett första skede får ta hand om alla dem som anländer.
Staden Augusta har runt 40 000 invånare. Här finns en av den italienska marinens största baser på Sicilien, och här fanns Mare Nostrums högkvarter fram till att operationen avslutades förra hösten.
Mellan april och oktober förra året fanns här också ett centrum för ensamkommande flyktingbarn – något som ledde fram till att runt två tusen människor undertecknade ett krav på att centret skulle flyttas och att flyktingströmmen skulle hejdas.
-Det handlade om ett krav om att migranter inte skulle placeras i städer där den ekonomiska otryggheten och arbetslösheten är hög, vilket är fallet i Augusta, säger Pietro Forestiere, som var en av organisatörerna bakom protesten.
Han är lokal talesperson för högerpartiet Fratelli d’Italia.
-Man kan inte begära att en stad som redan har svårt att leverera en fungerande service till sina medborgare dessutom ska ta hand om mottagandet av migranter, säger Pietro Forestiere.
Flyktingboendet i Augusta stängdes i oktober, men situationen kan sägas gälla hela regionen – där fattigdomen är högst i hela landet, medan arbetslösheten är näst högst.
Samtidigt som vissa högljudda röster kräver krafttag mot migrationen är det många i staden Augusta som uttrycker sympati för migranterna, och i synnerhet för flyktingarna.
-De är människor av kött och blod, precis som oss och vi kan helt enkelt inte låta dem drunkna, säger Alfonso till IPS.
Han äger ett fiskestånd på den lokala marknaden.
-De flyr undan krig och fattigdom. Om vi inte kan förhindra dem att ta sig hit så måste vi hjälpa dem, säger han.
De flesta sicilianare tycks anse att det svåraste med den nuvarande situationen är att man tvingas hantera den på egen hand.
-Det här är en hamnstad och vi har alltid varit vana vid utländska besökare, så vi påverkas inte så mycket i vårt dagliga liv. Men något måste göras, inte så mycket för vår skull, utan för att hjälpa migranterna. Och det kan vi inte göra ensamma. Detta är en europeisk, för att inte säga global fråga, så Europa måste agera, säger en kund på fiskmarknaden som inte vill bli citerad med sitt namn.
*IPS kan erbjuda våra prenumeranter bilder till vissa av våra artiklar. Dessa säljs separat till ett fast pris på 500 kronor styck, eller genom särskilda bildabonnemang. Om ni inte har ett bildabonnemang men vill publicera denna bild var vänlig och mejla vår svenska redaktion på: sweden(at)ipsnews.net och meddela att ni använt den.
