New York, 150416 (IPS) – President Faure Gnassingbes familj har dominerat politiken i lilla västafrikanska Togo i närmare 50 års tid. Men inför det kommande valet i landet uppmanar oppositionen i landet till förändring.
Presidentvalet i Togo skulle enligt planerna ha hållits den 15 april, men har nu flyttats fram till den 25 april. Detta efter att den västafrikanska ekonomiska samarbetsorganisationen Ecowas beordrat att landets röstlängder ska kontrolleras.
Kontrollen genomförs efter att landets oppositionspartier hävdat att tusentals personer blivit dubbelregistrerade i syfte att kunna rösta på den sittande presidenten Faure Gnassingbe.
Av landets runt sex miljoner invånare är drygt hälften röstberättigade.
Presidentens främste utmanare är Jean-Pierre Fabre, som är partiledare för Förändringskrafternas union, UFC. Det politiska landskapet i Togo är dock komplicerat, och landet består av många olika folkgrupper, där den största är ewe-folket i söder som utgör runt 40 procent av befolkningen.
Faure Gnassingbe kom till makten 2005 efter att hans pappa, general Gnassingbe Eyadema, avlidit. Fram till dess hade den tidigare presidenten styrt Togo med diktatoriska metoder i 38 års tid.
Inför det kommande valet har oppositionen i landet försökt driva igenom en ny regel som skulle ha inneburit att ingen president får sitta längre än över två femårsperioder, men reformen stoppades av Faure Gnassingbes parti.
I samband med det styrande partiet höll sitt konvent i februari meddelade Faure Gnassingbe att han kandiderar för en tredje ämbetesperiod.
Under 1600-talet utgjorde Togo en del av den så kallade slavkusten, varifrån afrikanska slavar skickades utomlands av europeiska slavhandlare. År 1884 blev landet ett protektorat under Tyskland, men senare övertog Frankrike och Storbritannien området. Landet blev självständigt 1960. Nästan hela tiden sedan dess har den nuvarande presidentens familj styrt landet.
I slutet av förra året gick tusentals människor ut på gatorna för att kräva en begränsning av hur länge en president ska få sitta vid makten, men de möttes av poliser och tårgas.
Enligt FN:s barnfond Unicef lever hela 73 procent av landsbygdsbefolkningen i Togo under fattigdomsgränsen, och siffran är ännu högre i landets nordliga region Savanes.
