Canberra, 150327 (IPS) – Medan kampen mot tuberkulos går framåt i andra delar av världen är utvecklingen den motsatta i Papua Nya Guinea. Där ökar i stället antalet fall och allt fler patienter utvecklar multiresistens tuberkulos. Nu varnar landets myndigheter för en folkhälsokris.
Tuberkulos, tbc, är en infektionssjukdom som oftast drabbar lungorna och som främst härjar i utvecklingsländer. På global nivå har kampen mot sjukdomen gett resultat och dödstalen i världen har minskat med 45 procent sedan 1990. Samtidigt har antalet nyrapporterade fall nästan fördubblats i Papua Nya Guinea på senare år, och uppgår nu till runt 30 000 om året.
I samband med att internationella tbc-dagen inföll på tisdagen talade sjukvårdsexperter i landet om utmaningarna med att bekämpa en sjukdom som främst drabbar människor som redan lever i utsatta situationer och som ofta saknar tillgång till både information och grundläggande sjukvård.
-Den största utmaningen är att tbc har en lång inkubationstid och många patienter vänder sig först till häxdoktorer och använder lokala botemedel. När patienterna sedan kommer till sjukvården i ett senare skede så blir det svårt att behandla sjukdomen, säger Louis Samiak, chef för avdelningen för folkhälsa vid Papua Nya Guineas universitet, till IPS.
Symptomen på tbc kan vara feber, bröstsmärtor, trötthet, viktnedgång och en ibland blodig hosta. Sjukdomen kan spridas snabbt i överbefolkade och fattiga miljöer och i Papua New Guinea, där bara en femtedel av befolkningen har tillgång till sanitära anläggningar och mindre än hälften har tillgång till rent vatten, är sjukdomen den som skördar flest dödsfall på sjukhusen.
Enligt det lokala Institutet för medicinsk forskning är antalet nya fall av tbc på Papua Nya Guinea 541 per 100 000 invånare, vilket kan jämföras med ett globalt genomsnitt på 126 fall per 100 000 människor. I vissa distrikt är dock förekomsten betydligt högre – hela 1 290 fall per 100 000 invånare.
Samtidigt pågår det insatser för att bekämpa epidemin. I staden Kerema arbetar Läkare utan gränser, MSF, vid en klinik och där har man under det senaste året kunnat diagnosticera i genomsnitt 50 nya fall varje månad, däribland bland mycket små barn.
Nästan en tredjedel av de som insjuknar i tbc är unga och sjukdomen skördar även dödsoffer bland barn.
Suparat Phuanukoonnon vid Institutet för medicinsk forskning säger till IPS att ett av problemen är att många patienter slutar att ta sin medicin så fort de börjar känna sig bättre – vilket kan leda till att de utvecklar multiresistens tuberkulos.
Under förra året hade 4,5 procent av de patienter som diagnosticerades med tbc den multiresistenta varianten, vilket är en kraftig ökning jämfört med 1,9 procent tre år tidigare.
Men tbc slår inte bara hårt mot dem som drabbas, utan också mot hela samhället – eftersom de flesta som insjuknar är i arbetsför ålder.
-Sjukdomen påverkar hela människan och minskar deras förmåga att vara produktiva i samhället, säger folkhälsoexperten Louis Samiak till IPS.
Samtidigt som den sjukes inkomster minskar ökar sjukvårdskostnaderna. Detta förvärrar fattigdomen i många familjer och leder till att barn tvingas sluta skolan för att bidra till försörjningen hemma.
Över 85 procent av Papua Nya Guineas sju miljoner invånare bor på landsbygden, ofta på väldigt avlägsna platser varifrån det är svårt att ta sig till hälsocentraler och sjukhus. Ett annat problem är att det råder en stor brist på vårdpersonal i landet.
Dessutom har en rapport från Nationella forskningsinstitutet visat att sjukvården försämrats kraftigt under det senaste decenniet – både när det gäller tillgången på grundläggande läkemedel och i antalet läkarkonsultationer.
En annan medicinsk studie har visat att en majoritet av de tillfrågade i ett flertal provinser inte hade några kunskaper om tbc, om hur sjukdomen sprids eller behandlas. Många menar därför att landet behöver ytterligare resurser för att kunna sprida information om tbc.
*IPS kan erbjuda våra prenumeranter bilder till vissa av våra artiklar. Dessa säljs separat till ett fast pris på 500 kronor styck, eller genom särskilda bildabonnemang. Om ni inte har ett bildabonnemang men vill publicera denna bild var vänlig och mejla vår svenska redaktion på: sweden(at)ipsnews.net och meddela att ni använt den.
