Rangoon, 140516 (IPS) – Åren innan Burma började öppna sig för omvärlden drabbades landet av flera svåra naturkatastrofer. Samtidigt är landet dåligt förberett på att hantera de extrema väderfenomen som förväntas öka i klimatförändringarnas spår.
Åren mellan 2008 och 2013 drabbades Burma av minst åtta stora naturkatastrofer. Den värsta var cyklonen Nargis i maj 2008, då fler än 130 000 människor omkom och 2,4 miljoner människor på olika sätt drabbades.
Förra året presenterade en arbetsgrupp en omfattande analys av landets katastrofberedskap, där det slogs fast att landet inte har genomfört tillräckliga åtgärder för att kunna hantera ett förändrat klimat. I ett index från Global Adaptation Institute om hur sårbara och förberedda på klimatförändringarna världens länder är hamnade Burma på plats 167 av 176 jämförda länder.
Det är en situation vars konsekvenser kan bli ödesdigra. Över 2,6 miljoner burmeser beräknas bo i områden som löper särskilt stor risk att drabbas av naturkatastrofer – allt ifrån stormar till jordbävningar.
Sedan den reformsinnade presidenten Thein Seins regering kom till makten i maj 2011 så har dock landets nya makthavare i högre grad genomfört åtgärder för att kunna bemöta hoten.
-Jag anser att regeringen menar allvar, de vet hur viktiga dessa åtgärder är, säger Helena Mazarro vid Ocha, FN:s organ med ansvar för humanitär hjälp i krig och katastrofer, till IPS.
I juni förra året tillsattes en kommitté underställd presidenten med uppgift att se till att landet ska stå bättre förberett vid naturkatastrofer. Och nya byggregler är på väg att införas för att förbättra säkerheten i alla nya byggnader som för närvarande uppförs i landet. I april infördes även ett exportförbud på obehandlat timmer för att skärpa kontrollen av skogsbruket i landet.
Även om mycket arbete återstår så har mycket hänt sedan Nargis härjningar 2008, säger Maciej Pieczkowski vid Internationella organisationen för migration, IOM, i Burma.
-Landet stod betydligt bättre rustat att bemöta cyklonen Mahasen i mitten av 2013, säger Maciej Pieczkowski.
Mahasens härjningar blev begränsade, trots att närmare 200 människor miste livet.
Burmas regering har stiftat en ny lag om hur katastrofer ska hanteras, men enligt Helena Mazarro återstår fortfarande mycket arbete för att samarbetet mellan landets myndigheter och olika ickestatliga organisationer ska förbättras.
Enligt Peeranan Towashiraporn, ordförande för organisationen Asian Disaster Preparedness Centre, ADPC, är det största problemet för Burma bristen på resurser i förhållande till de faror landet står inför. Om de nya byggregler som är på väg att införas ska bli effektiva så krävs det också att dessa strikt tillämpas, enligt Peeranan Towashiraporn.
Samtidigt är avskogningen i landet alarmerande. Närmare hälften av landets yta består fortfarande av skogar, men enligt FN-programmet UN-redd går upp emot 466 000 hektar skogar i landet förlorade varje år.
Förbudet av timmerexport som infördes i april syftar bland annat till att minska den illegala skogsskövlingen.
*IPS kan erbjuda våra prenumeranter bilder till vissa av våra artiklar. Dessa säljs separat till ett fast pris på 500 kronor styck, eller genom särskilda bildabonnemang. Om ni inte har ett bildabonnemang men vill publicera denna bild var vänlig och mejla vår svenska redaktion på: sweden(at)ipsnews.net och meddela att ni använt den.
