Juba, 140424 (IPS) – Rebellstyrkor lojala med Sydsudans tidigare vicepresident Riek Machar tillkännagav för en vecka sedan att de intagit oljestaden Bentiu. Samtidigt anklagas regeringen för att försöka tysta lokala medier och styra mediebevakningen av konflikten.
Lokala journalister säger att regeringens inskränkningar av pressfriheten inleddes efter självständigheten 2011 och att situationen har förvärrats sedan i december. Då bröt strider ut i huvudstaden Juba mellan rivaliserande arméfraktioner som antingen stöder president Salva Kiir eller Riek Machar.
Konflikten spred sig sedan till andra delar av Sydsudan och tusentals har dödats medan 863 000 människor drivits på flykt.
För medierna har situationen blivit allt svårare.
-Enbart i Juba har vi dokumenterat fler än fem fall där journalister kallats till förhör eller blivit gripna. I övriga landet finns tio fall dokumenterade sedan konflikten inleddes i december förra året. Folk i regeringen uppmanar journalister att rapportera på ett sätt som gynnar dem. De vill inte ge utrymme till oppositionen. Detta medan vi betonar etiska riktlinjer och en balanserad bevakning, säger Oliver Modi Philip, ordförande för journalistförbundet i Sydsudan, UJOSS.
Den 10 april beslagtogs tidningen Juba Monitor efter att den publicerat en debattartikel om den tidigare miljöministern Alfred Ladu Gore som är allierad med Machar. Och den 18 mars stoppades exemplar av samma tidning efter att en artikel publicerats där det rapporterades att rebeller planerade att ta kontroll över staden Bor i delstaten Jonglei. Samma dag drogs registreringsbeviset tillbaka för Eye Media som står bakom radiostationen Eye Radio i Juba.
En av stationens reportrar, Nichola Mandil, förhördes av nationella säkerhetstjänsten i två dagar efter att han rapporterat om fredsprocessen i Etiopiens huvudstad Addis Abeba och låtit Alfred Ladu Gore uttala sig kritiskt om president Kiir och kräva hans avgång. Kanalens redaktör, Beatrice Murail, tvingades sluta och lämna landet.
-Situationen för medier har blivit riktigt svår. Det är väldigt svårt att rapportera balanserat. Vi tvingas bevaka det som gynnar regeringen. Jag vet inte hur vi ska kunna göra ett bra jobb, säger Stephen Omiri, vd för radiostationen Eye Radio, till IPS.
Den 7 december 2013 beslagtog Sydsudans nationella säkerhetstjänst ett nummer av den arabiska dagstidningen Al Masir och den engelska dagstidningen Juba Monitor på grund av kritiska publiceringar där personer på höga poster inom det styrande partiet anklagade president Salva Kiir för diktatoriska tendenser. Den 11 december stoppades även utgivningen av den privatägda engelska tidningen The Citizen. Tidningen hade några dagar tidigare publicerat en artikel som visade att säkerhetsagenter gripit och fängslat tidningens chefredaktör, Nhial Bol.
Den 16 januari i år stoppades hela upplagan av Juba Monitor eftersom två artiklar ansågs olämpliga. Det gällde en debattartikel skriven av tidningens chefredaktör Alfred Taban, där han föreslog att en interimsregering skulle bildas för att styra landet fram till valet 2015. En annan artikel gav en historisk tillbakablick över motsättningar mellan olika folkgrupper i Sydsudans armé.
USA:s officiella radiostation utomlands, Voice of America, meddelade den 13 mars att en av kanalens anställda förhörts av säkerhetspoliser på uppmaning av Sydsudans regering. Sydsudans nationella säkerhetstjänst grep Moses Legge, reporter vid Eye Radio, den 31 mars i år. Han förhördes i flera timmar och tvingades lämna ifrån sig bandspelare och kamera som han fick tillbaka följande dag.
Sydsudans informationsminister Micheal Makuei Lueth har uppmanat journalister att kalla våldsamheterna i Juba i december förra året för ett kuppförsök lett av Riek Machar, istället för ett “påstått” kuppförsök. Machar har förnekat att han låg bakom ett försök att störta presidenten.
Lueth som även är regeringens talesperson, säger att lokala journalister som intervjuar rebeller riskerar fängelse.
-Vi kommer inte att tillåta att en journalist som är fientligt inställd till regeringen kan fortsätta sprida detta gift till folket, säger Lueth.
I november förra året krävde Lueth att alla journalister skulle registrera sig hos regeringen. Men journalister på de flesta medier vägrade och tidsfristen löpte ut i december.
I staden Wau i Sydsudans västra delstat Bahr El Ghazal kräver tjänstemän att journalister ber om tillåtelse att bevaka olika händelser.
Hoten som riktas mot journalister står i skarp kontrast till ett avtal som slöts i februari 2013 då Sydsudan blev det första landet att stödja ett FN-initiativ för skapandet av en fri och säker tillvaro för journalister.
Edmond Yakani, från organisationen Community Empowerment for Progress Organisation, säger att regeringens tillslag mot medierna hämmar den demokratiska utvecklingen i landet.
-Vid denna kritiska tidpunkt i vårt land skulle det vara bra om regeringen tillät medier att verka fritt så människor kan diskutera de frågor som rör vårt land. Det är först när yttrandefriheten existerar som demokratin kan växa fram, säger Edmond Yakani.
*IPS kan erbjuda våra prenumeranter bilder till vissa av våra artiklar. Dessa säljs separat till ett fast pris på 500 kronor styck, eller genom särskilda bildabonnemang. Om ni inte har ett bildabonnemang men vill publicera denna bild var vänlig och mejla vår svenska redaktion på: sweden(at)ipsnews.net och meddela att ni använt den.
