Lusaka, 140228 (IPS) – De viktigaste handelsvägarna från Kongo-Kinshasa går söderut genom grannlandet Zambia. Men efter flera attacker mot lastbilschaufförer växer oron för att den regionala handeln ska påverkas.
Enligt den zambiska skattemyndigheten, ZRA, är gränsstaden Kasumbalesa den mest trafikerade i landet. Myndigheten uppger att trafiken ökat med över 120 procent de senaste två åren och att uppemot 800 lastbilar passerar genom gränsstaden varje dag.
Men sedan årsskiftet har två lastbilschaufförer attackerats och dödats. Mellan den 1 och 4 februari passerade inga lastbilar från Kongo över gränsen till Zambia.
-Nyligen inträffade en incident då fyra lastbilar som tillhör ett sydafrikanskt företag attackerades av beväpnade män i militäruniformer. Männen plundrade lastbilarna och tog förarnas personliga tillhörigheter, säger Chilufya Chansa, vid Zambiaavdelningen av lastbilschaufförernas förbund inom SADC, Södra Afrikas utvecklingsgemenskap.
Han berättar att de senaste tidens händelser ökat rädslan bland lastbilschaufförerna. I januari sköts den zambiska chauffören, 28-årige Patrick Mwila, till döds av kongolesiska soldater i samband med en diskussion om en muta och i början av februari sköts den zimbabwiska chauffören, 52-åriga Joseph Howard Mwachande, till döds på den zambiska sidan om gränsen.
Förbundet har uppmanat regeringarna i Zambia och Kongo att öka säkerheten vid gränsen och i omgivande områden.
-Vi känner oss inte trygga. Gränsen är fortfarande mycket porös, säger Chilufya Chansa.
Lastbilschauffören Alfred Ndlovu transporterar kobolt från Katangaprovinsen i Kongo till Sydafrika två gånger i månaden. Det har han gjort de senaste fem åren men nu överväger han att sluta eftersom han fruktar för sitt liv varje gång han passerar gränsen.
-Soldater och poliser har till uppgift att skydda oss, inte bestraffa oss om vi vägrar att betala mutor, säger Ndlovu till IPS.
Zambias president Michael Sata sa i ett uttalande den 7 februari att hans regering varit i kontakt med den kongolesiska regeringen och talat om behovet av ökad säkerhet i Kasumbalesa för att liknande attacker inte ska ske i framtiden.
Mumbuna Kufekisa som arbetar med företagskontakter på den zambiska skattemyndigheten uppger att trafiksituationen återgått till det normala i Kasumbalesa.
Sindiso Ngwenya, generalsekreterare för frihandelsorganisationen Gemensamma marknaden för östra och södra Afrika, Comesa, säger att den senaste tidens händelser påverkat den regionala handeln. Han kräver att beväpnad säkerhetspersonal som bemannar vägspärrar för transittrafik tas bort.
-Om vi kan få bort dem tror jag inte att vi skulle ha dessa problem, säger han.
