Kairo, 140210 (IPS) – Vattenkrävande grödor och ett stort dammprojekt hotar vattentillgången i Egypten. Samtidigt riskerar stigande grundvattennivåer att förstöra monument från den faraoniska eran och slå hårt mot turismen.
Vattenfrågan kommer att vara viktig för den kommande egyptiska presidenten – oavsett om det blir under ett militärt eller civilt styre.
Samtidigt som kritiken är hård efter att militären brutalt slagit ned protester i landet har lite uppmärksamhet riktats mot problemen med brist på vatten. I slutet av januari meddelade den ansvariga ministern för bevattning och vattenresurser, Mohamed Abdel Muttalib, att landet lider allvarlig brist på vatten. Andelen vatten per invånare uppgår till 640 kubikmeter, vilket kan jämföras med den internationella standarden på 1 000 kubikmeter.
Muttalib uppgav att han väntar sig att andelen endast kommer att uppgå till 370 kubikmeter år 2050 till följd av den snabbt växande befolkningen.
En forskare som IPS talat med som studerat vattenfrågan uttrycker en försiktig förhoppning om att militären kommer att göra någonting åt situationen.
-De är en av få institutioner som kan få saker och ting gjorda. Men å andra sidan satt de vid makten under lång tid utan att göra någonting, säger forskaren, som inte vill bli citerad med sitt namn.
Effektivare bevattning, olika sätt att förhindra en massiv befolkningsökning, minskad användning av bekämpningsmedel, förbättrade avlopp och avfallssystem är några av de åtgärder som lyfts fram som viktiga för att vända utvecklingen.
Försök att minska befolkningens konsumtion av socker anser experter också vara bra för både vattenförsörjningen och folkhälsan. Antalet diabetiker har ökat med 83 procent de senaste 15 åren men få försök har gjorts för att informera allmänheten om de hälsorelaterade riskerna.
Egyptens jordbrukssektor använder mer än 80 procent av landets årliga vattenresurser och sockerrörsproduktionen står för en stor andel, tillsammans med ris- och bomullsproduktionen.
I vissa områden har risodlingar förbjudits av regeringen på grund av att dessa kräver mycket vatten – även om det innebär höga kostnader för landet att importera ris.
-Det är ett allvarligt problem att föråldrade bevattningsmetoder fortfarande används. Eftersom det fanns ett överflöd av vatten tidigare fortsätter många gårdar på samma sätt och använder mängder med vatten, säger hydrologen Hussein Jeffrey John Gawad som arbetar i Egypten.
I vissa delar av landet är problemet det motsatta. Gamla monument hotas av stigande grundvattennivåer, bland annat gravplatsen Osireion i Abydos som är en av Egyptens viktigaste arkeologiska platser. Att gamla monument blir otillgängliga väntas påverka turismen som innan upproret i Egypten 2011 stod för mer än en tiondel av det samlade värdet av varor och tjänster i landet under ett år.
Med en växande befolkning används större jordbruksmark även i närheten av faraoniska monument och konstgjorda bevattningskanaler och kemiska gödningsmedel som höjer salthalten, sipprar in i kalksten och leder till förstörelse.
Gawad säger att regeringen tidigare gjorde ett försök att bygga ett avvattningssystem men att man numera inte uppmärksammar problemet.
Samtidigt hotar ett etiopiskt dammprojekt vattentillgången för egyptierna från floden Nilen då Etiopien lett om en del av floden i samband med ett omfattande dammbygge. Nilen är Egyptens viktigaste färskvattenkälla och jordbruket skulle inte överleva utan tillgången till flodvattnet. Den tidigare presidenten Muhammad Mursi förklarade att Egypten inte skulle tillåta att vattensäkerheten hotades och att landet skulle vara redo att försvara sig.
Journalister som granskat dammprojektet i Etiopien har gripits och få tillförlitliga studier har gjorts för att granska projektets konsekvenser. Men en minskad tillgång till vatten innebär tveklöst risker när det gäller landets ekonomi och stabilitet.
*IPS kan erbjuda våra prenumeranter bilder till vissa av våra artiklar. Dessa säljs separat till ett fast pris på 500 kronor styck, eller genom särskilda bildabonnemang. Om ni vill publicera denna bild var vänlig och mejla vår svenska redaktion på: sweden(a)ipsnews.net och meddela att ni använt den.
