Goma, 130905 (IPS) – Över 2 000 barn strider fortfarande bland de 27 beväpnade grupperna i Norra Kivu-provinsen i östra Kongo-Kinshasa trots FN:s barnfond Unicef:s ansträngningar för att barnsoldaterna ska friges.
Mellan januari och juli var cirka 1 700 barnsoldater med i Unicef:s återanpassningsprogram. I slutet av juli varnade dock Unicef för att rekryteringen av barnsoldater återigen ökade i det pågående kriget, som bröt ut i maj 2012 mellan den kongolesiska armén och M23-rebellerna.
Basile Bashimbe är juridisk expert och arbetar för den katolska hjälporganisationen Caritas med ett program för återanpassning för barnsoldater i staden Goma. Han tror att återrekryteringen av barnsoldater inom M23 bara är en del av problemet.
Nationalistisk propaganda, etniska gruppers anspråk, konflikter om mark och mineraltillgångar underblåser kriget och miliserna använder barnen som lättpåverkad arbetskraft, säger Bashimbe.
Justin Akili som utarbetat programmet för återanpassning av barnsoldater i Kongo-Kinshasa säger att det kan finnas rädsla hos familjemedlemmar när före detta barnsoldater återvänder hem. Han förklarar också att barnen kan ha svårt att återanpassa sig på grund av ekonomiska svårigheter och att det gör att de återvänder till milisen.
Varje familj erhåller en get när barnet återvänder, som en del i programmet för återanpassning och barnet får också sina studier och studiematerial betalda.
IPS har mött 16-årige Maurice som stridit tillsammans med såväl regeringsstyrkor som rebeller, bland annat milisen Nyatura i Norra Kivu-provinsen. Det är andra gången som han återanpassas, en gång tidigare togs han från Gruppen för kongolesiskt patriotiskt motstånd, Pareco.
Då fördes han till ett center för före detta barnsoldater och även han fick en get när han återvände till sin familj.
-De ekonomiska svårigheterna när jag första gången återförenades med min familj gjorde att jag bestämde mig för att återvända till striderna, säger Maurice.
Barnsoldater står inför den dubbla utmaningen att börja ett nytt liv och samtidigt finna sin plats i samhället. De erbjuds inkomstgenererande verksamhet eller lärlingsplatser inom regeringens program för återanpassning.
Röda korset besöker alla före detta barnsoldat tre månader efter att de återförenats med sina familjer, förklarar Rita Palombo från Internationella Röda korset i Goma i Norra Kivu-provinsen.
FN-uppgifter från 2003 visade att barn utgjorde 40 procent av vissa beväpnade grupper i Kongo-Kinshasa. Samma år uppgavs att det fanns 65 000 barnsoldater i landet av totalt 130 000 i Afrika och 300 000 i världen.
Enligt Unicef hade regeringens kommission som ansvarar för återanpassningsprogrammet i Kongo-Kinshasa 19 000 före detta barnsoldater i sina program år 2006, innan programmen drabbades av motgångar.
Gripandet av flera kongolesiska krigsherrar som rekryterat barn har lett till att antalet barnsoldater minskat, men socioekonomisk återintegrering är fortfarande mycket svårt, säger Potient Bashonga som arbetar för Unicef i Goma.
*IPS kan erbjuda våra prenumeranter bilder till vissa av våra artiklar. Dessa säljs separat till ett fast pris på 500 kronor styck, eller genom särskilda bildabonnemang. Om ni vill publicera denna bild var vänlig och mejla vår svenska redaktion på: sweden(a)ipsnews.net och meddela att ni använt den.
