New York, 130531 (IPS) – Den Seattle-baserade organisationen Path har lanserat en satsning för att rädda livet på två miljoner barn innan utgången av 2015. Kampanjen syftar till att förebygga diarrésjukdomar och lunginflammation, två av de främsta dödsorsakerna bland små barn i världen.
Paths ordförande Steve Davis berättade om den nya satningen i samband med ett möte i Seattle i förra veckan.
-I dag lanserar vi en djärv satsning. Tillsammans med våra samarbetspartner i världen ska vi rädda två miljoner liv fram till slutet av 2015, sade Davis, vars organisation arbetar med globala hälsofrågor, till IPS.
Satsningen kommer att inledas i Indien, Kambodja och Etiopien – tre länder med hög barnadödlighet. I alla dessa länder har barnadödligheten i diarrésjukdomar visserligen sjunkit på senare år, men i Indien ligger andelen dödsfall i lunginflammation på samma höga nivå som den gjorde år 2000, enligt Världshälsoorganisationens statistik. Nästan vart fjärde barn som avlider innan fem års ålder faller offer för lunginflammation.
-Ingen förälder borde behöva begrava ett barn på grund av något som vi kan förhindra eller bota, säger Davis.
Antalet små barn som faller offer för diarrésjukdomar och lunginflammation är särskilt högt i Afrika och Asien. Varje år avlider runt 760 000 små barn på grund av diarrésjukdomar, enligt Davis. Trots att dödligheten bland barn under fem år minskat i Afrika så är antalet dödsfall bland barn i denna region fortfarande klart högst i världen, enligt WHO.
I samband med sin presentation pekade Davis mot ett bälte som han spänt fast runt sin kavaj och som innehöll några av de viktigaste verktygen för att rädda livet på människor. I bältet bar han en behållare med rent vatten, tvål, vätskeersättningstabletter, samt vaccin mot rotavirus – vilket kan förhindra diarrésjukdomar från att bryta ut. Det är med hjälp av denna utrustning Path nu hoppas kunna rädda livet på två miljoner barn under de kommande åren.
Men enligt Alfred Ochola, som arbetar som rådgivare åt Path i Kenya, så handlar det också om att få ut information till människor om hur diarrésjukdomar kan förebyggas, exempelvis genom en förbättrad handhygien. Ochola förlorade själv som barn en syster och en bror i samband med en magsjukeepidemi i Kenya, och påpekar att det också är viktigt att nå ut med information om vad diarrésjukdomar beror på.
-Att bekämpa gammal folktro är en stor utmaning, säger Ochola.
Som exempel nämner han att många i hans hemland tror att magsjukdomar uppkommer på grund av en förbannelse, och anser att kräkningar och diarrér är ett tecken på att det onda är på väg att drivas ut, istället för att inse att det handlar om en sjukdom som kan kräva vård.
Samtidigt understryker Ochola att människors fattigdom ofta är en avgörande faktor när barn blir sjuka.
-Alldeles för många saknar de pengar som krävs för att söka vård när det krävs. Det kan handla om att de inte har råd att ta sitt barn till en vårdcentral som ligger långt från hemmet, säger han.
