Washington, 130529 (IPS) – Vid sidan av de allvarliga hälsoproblem som undernäring orsakar leder den till kostnader för den globala ekonomin på tiotals miljarder dollar per år. Detta enligt en ny rapport från internationella Rädda Barnen.
Studien är den första som har kartlagt hur undernäring påverkar utbildningsresultat och visar att brist på näring leder till att många barn berövas grundläggande färdigheter.
Rapporten som presenterades i tisdags bygger på en mångårig studie på kroniskt undernärda barn i flera länder, bland annat 3 000 barn i Etiopien, Indien, Peru och Vietnam. Ungefär ett av fyra barn som föds idag drabbas av kronisk undernäring och detta har visat sig påverka barnets förmåga att lära sig läsa, skriva och räkna.
Dessa funktionsnedsättningar, liksom andra kognitiva problem som undernäringen orsakar, motsvarar en 20-procentig minskning av dessa barns inkomster som vuxna, vilket bromsar den ekonomiska tillväxten i länder där de bor, enligt rapporten.
De barn som drabbats av undernäring presterade i genomsnitt sju procent sämre på matematiktester än andra barn, och 19 procent sämre i läsning samt tolv procent sämre i skrivning.
Rapporten “Food for Thought: Tackling Child Malnutrition to Unlock Potential and Boost Prosperity” beräknar att de globala konsekvenserna av undernäring bland barn motsvarar en kostnad på 125 miljarder dollar per år från och med 2030, som är det år som det beräknas att barnen nått en arbetsför ålder.
I och med detta har det riktats uppmaningar till ledarna vid årets G8-möte som hålls i Nordirland i juni att vidta kraftfulla åtgärder och bistå med finansiering för att vända utvecklingen. Storbritannien och Brasiliens regeringar kommer vid mötet för första gången att stå värdar för en givarkonferens med fokus på undernäring.
Carolyn Miles, ordförande för internationella Rädda Barnen, konstaterar att dålig tillgång på näring under de första åren leder till en kris för läs-, skriv- och räknekunnigheten i utvecklingsländerna och utgör ett stort hinder för ytterligare framsteg i kampen mot barnadödligheten.
-Om näringsintaget skulle förbättras från och med graviditeten och till och med barnets andra år – de avgörande tusen första dagarna – skulle vi kraftigt öka barnens möjligheter att lära sig saker och i förlängningen tjäna pengar, säger hon.
Hon menar att världens ledare nu måste vidta konkreta åtgärder och investera i barnens framtid. Rädda Barnen uppmanar givarländer att öka sina insatser och avsätta en miljard dollar per år i kampen mot undernäring samtidigt som de nationella regeringarna uppmanas att upprätta planer för detta arbete för de kommande tio åren.
Trots att Världsbanken konstaterade i en stor undersökning 2006 att en förbättrad näringstillgång bland mödrar och små barn var bland de mest kostnadseffektiva åtgärderna för att främja utveckling, har endast 0,37 procent av det totala biståndet i världen avsatts till detta de senaste tre åren.
Enligt siffror från 2012 som sammanställts av FN är nästan hälften av alla barn under fem år i södra Asien och 39 procent i samma åldersgrupp i Afrika söder om Sahara kortväxta på grund av dålig näringstillgång. I Indien beräknas det finnas över 60 miljoner barn som är kortväxta av samma anledning, och 11 miljoner barn i Nigeria.
Enligt rapporten kan undernäringen komma att underminera de positiva framsteg som gjorts under de senaste tjugo åren i kampen mot barnadödligheten och i insatser för ökad skolgång.
Mellan 1990 och 2011 sjönk antalet barn i världen som avlider innan de fyllt fem år från 12 miljoner till 6,9 miljoner. Men undernäringen är fortfarande en av de främsta orsakerna till barnadödligheten, enligt internationella Rädda Barnen.
*IPS kan erbjuda våra prenumeranter bilder till vissa av våra artiklar. Dessa säljs separat till ett fast pris på 500 kronor styck, eller genom särskilda bildabonnemang. Om ni vill publicera denna bild var vänlig och mejla vår svenska redaktion på: sweden(a)ipsnews.net och meddela att ni använt den.
