Washington, 130227 (IPS) – USA:s senat godkände på tisdagen republikanen Chuck Hagel som landets nye försvarsminister. Beslutet är ett stort bakslag för de konservativa krafter som drivit en påkostad kampanj för att stoppa nomineringen.
Nomineringen av Vietnamveteranen Chuck Hagel röstades igenom med röstsiffrorna 58-41 i senaten, efter att fyra republikanska senatorer ställt sig bakom förslaget. Omröstningen är en stor förlust för de republikaner som kritiserat Hagel för att vara alltför mjuk mot Iran och för kritisk mot Israel.
En av dem som kritiserat Hagel hårdast är den inflytelserike republikanske kommentatorn Bill Kristol, vars tidskrift Weekly Standard sedan länge har riktat en lång rad fräna anklagelser mot den tidigare republikanske senatorn. Hagel har bland annat anklagats för att vara Israel-fientlig. Kampanjen mot Hagel har bland annat bestått av dyra helsidesannonser i tidningar som Wall Street Journal.
Efter omröstningen hävdade Bill Kristol, som även är ordförande för organisationen Emergency Committee for Israel, att han var “stolt” över den roll organisationen spelat under processen.
Trots kampanjen lyckades Hagel, som nu ersätter Leon Panetta som försvarsminister, övertyga de tveksamma om att han är en Israel-vän. Och trots att han tidigare hävdat att en militär insats mot Iran skulle vara ett stort misstag har Hagel förklarat att han kommer att rekommendera en sådan insats om de diplomatiska försöken att stoppa Irans kärnenergiprogram misslyckas.
Trots att Hagel är republikan så anser de flesta att han delar demokraternas värderingar när det gäller de viktigaste försvars- och utrikespolitiska frågorna. Dit hör en strävan efter att i första hand bemöta fiender med diplomati samt att i högre grad engagera landet i multilaterala organisationer som FN och Nato för att bemöta krissituationer.
Hagel och utrikesminister John Kerry, som också är en Vietnam-veteran, anses vara särskilt kritiska till vad som kan uppnås med militära insatser.
År 2002 röstade både Hagel och Kerry för att ge den dåvarande presidenten George W. Bush rätten att attackera Irak, men de hade starka reservationer och började tidigt kritisera insatsen.
Hagels kritik mot Irakkriget, samt att han förhöll sig neutral i samband med presidentvalet 2008, anses vara de främsta skälen till att så många republikaner var motståndare till nomineringen av honom som försvarsminister. De flesta politiska analytiker menar dock att de flesta republikanska senatorerna troligen hade godkänt nomineringen om det inte hade varit för den påkostade kampanj som konservativa krafter lanserade för att framställa honom som olämplig.
