Washington, 130208 (IPS) – Under de senaste 30 åren har antalet fångar på USA:s federala fängelser ökat från 25 000 till hela 219 000 – vilket har skapat en kraftig överbeläggning på dessa anstalter. Det framgår i en ny rapport från kongressens analysorgan CRS.
Enligt rapporten från Congressional Research Service, CRS, har antalet fångar på USA:s federala fängelser ökat med nästan 790 procent under de senaste 30 åren, en ökning som beskrivs som “historiskt oöverträffad”.
USA är sedan flera år tillbaka det land som har flest fångar i världen. För närvarande sitter ungefär 716 av 100 000 amerikanska invånare bakom galler.
-Detta är ett av de stora människorättsproblemen i USA, eftersom många av dem som hamnar inom kriminalvården har låga inkomster, tillhör etniska minoriteter och ofta är bortglömda av samhället, säger Maria McFarland, biträdande USA-chef för människorättsorganisationen Human Rights Watch.
I takt med att straffsatserna har skärpts i landet har enligt McFarland både allt fler unga och allt fler äldre dömts till fängelse.
Enligt CRS beror den största ökningen på att många fler döms för relativt små narkotikabrott. Nathan James, som analyserar kriminalpolitik vid CRS, varnar i rapporten för att detta kan vara fel väg att gå om målsättningen är att minska antalet brott i landet.
Enligt James har det snabbt stigande antalet fängelsedomar bara gett “marginella effekter” i brottsstatistiken. Ett av skälen till detta kan enligt James vara att fler människor döms till fängelse för brott där den dömde gärningsmannen snabbt blir ersatt av någon annan.
Som exempel nämner James att om en serievåldtäktsman döms till fängelse så kan rättssamhället därmed förhindra ett antal nya våldtäkter begås, eftersom gärningsmannen sannolikt inte kommer att ersättas av någon ny förövare. “Om däremot en knarklangare döms till fängelse, så är det möjligt att någon annan kliver in och tar den personens plats”, vilket i sin tur innebär att fängelsestraffet inte leder till en minskad kriminalitet, skriver James.
Att antalet interner stigit så snabbt i USA hänger samman med den hårdnande kriminalpolitik som införts i landet under de senaste decennierna. Detta har i sin tur skapat en överbeläggning på landets federala anstalter. Enligt CRS låg överbeläggningen på de federala fängelserna på 39 procent under 2011.
Problemen med överfulla anstalter inom det federala fängelsesystemet står samtidigt i kontrast till utvecklingen på delstatsnivå, där en trend på senare år i stället har varit att försöka minska antalet fångar på delstatsfängelserna.
Enligt en färsk rapport från den Washington-baserade organisationen Sentencing Project, sitter för närvarande sammanlagt 2,2 miljoner människor i amerikanska fängelser.
Under 2011 minskade dock antalet fångar i landet med ungefär 1,5 procent, enligt denna rapport. Under förra året genomförde dessutom politiker i 24 av landets delstater förändringar som enligt rapporten kan leda till ytterligare minskade fängelsepopulationer.
-På delstatsnivå har det genomförts förändringar för att få ett slut på vårt beroende av inspärrningar, säger Vineeta Gupta, biträdande chef för den juridiska avdelningen vid medborgarrättsrörelsen American Civil Liberties Union, ACLU.
Enligt Gupta pågår i dag diskussioner i vissa delstater som inte hade varit tänkbara för tio år sedan.
-Det handlar om att bli smartare mot brott istället för tuffare. Inga av åtgärderna är tillräckligt omfattande för att hantera problemens fulla omfattning, men de utgör en viktig startpunkt. Tyvärr har de federala myndigheterna gått åt motsatt håll, säger hon till IPS.
