Niamey, 130123 (IPS) – På tisdagen skickades de första tchadiska trupperna från Nigers huvudstad Niamey mot norra Mali. Soldaterna i Tchads armé tillhör regionens mest stridserfarna och ska nu förstärka de franska och maliska styrkorna i kampen mot de islamistiska grupper som har tagit kontrollen över norra Mali.
Under det senaste året har norra Mali kontrollerats av islamistiska grupper som begått övergrepp mot lokalbefolkningen och infört strikta islamiska lagar.
Regeringen i Tchad har meddelat att man sammanlagt kommer att skicka 2 000 soldater för att förstärka de franska och maliska styrkor som nu slåss mot de islamistiska grupperna i norra Mali. Fler soldater från de länder som ingår i den västafrikanska samarbetsorganisationen Ecowas kommer också att skickas till Mali.
Att soldater från Tchads armé nu är på väg mot Mali har hos en del bedömare ökat förhoppningarna om ett snabbt slut på konflikten. Dessa soldater har stor erfarenhet av strider i ökenklimat, eftersom de bekämpat flera inhemska uppror i förhållanden som påminner om det som råder i norra Mali.
-Om islamisterna i norra Mali är fanatiker så kommer de inom några dagar att stöta på andra i öknen som till och med är galnare än de själva, sade en av utsända tchadiska soldaterna till fransk radio på måndagen.
Tchads armé består sammanlagt av runt 30 000 soldater som vid flera tillfällen deltagit i strider i grannländerna för att kväsa uppror. Soldater ur armén sattes senast in i december förra året för att ge stöd till regeringen i Centralafrikanska republiken som då var hotade av rebellrörelsen Seleka. Armén har även möjlighet att sätta in bombflyg och ett flertal stridshelikoptrar.
I lördags anordnade organisationen Alternative Niger en konferens i Niamey kring frågan om hur regionen kan komma att påverkas av händelserna i Mali. Alternative Nigers ordförande Moussa Tchangari tog vid konferensen upp frågan om det skulle vara möjligt att skapa en andra front i norra Niger för att därmed stänga in de islamistiska grupper som kan bege sig dit på flykt undan de franska och maliska styrkorna.
Olivier de Sardan vid den Niamey-baserade forskningsorganisationen Lasdel påpekade vid konferensen att norra Niger och norra Mali är tätt sammanlänkade och att det finns en risk för att Niger ska bli “nästa land på listan” för de islamistiska grupperna.
Nigers armé anses inte vara lika effektiv som den tchadiska, trots att den vid flera tillfällen bekämpat islamistiska grupper vid gränsen mot Mali. Landets armé förväntas dock skicka runt 500 soldater till Afisma, den Afrika-ledda internationella missionen i Mali.
De flesta analytiker välkomnar att tchadiska trupper nu förstärker styrkorna i Mali, men det finns också vissa frågetecken kring deras ankomst. De tchadiska styrkorna har anklagats för att ha begått övergrepp mot civila. Människorättsorganisationen Human Rights Watch har samlat in vittnesmål om att övergrepp begicks av den tchadiska armén i samband med en insats i Centralafrikanska republiken 2008.
