Kairo, 130121 (IPS) – Den förre presidenten Hosni Mubarak var en återkommande måltavla för landets satiriker – om än i det dolda. Efter Mubaraks fall blev debattklimatet öppnare – men nu har en populär egyptisk satiriker anmälts för att ha “förolämpat presidenten” och förtalsmålen blir allt vanligare.
Egyptier älskar ett gott skratt och tar varje tillfälle att skämta om sig själva, samhället – och om de vågar – landets makthavare. Den enorma korruptionen, nepotismen och de sociala orättvisorna under Mubaraks 30-åriga diktatoriska styre gav upphov till svidande satir.
Men drakoniska medielagar och många regimvänliga informanter avskräckte många från att uttrycka sina åsikter och sin politiska slagfärdighet öppet. Kritik av Mubarak uttrycktes bland betrodda vänner, skickades som textmeddelanden via mobiltelefoner eller var mästerligt dold i symboler och metaforer.
När Mubarak störtades och medielagarna lättades upp blev folk friare att uttrycka politiska åsikter, samhällskritik och satir utan rädsla för repressalier. Det förändrade politiska landskapet och den nya friheten banade väg för tv-satirikern Bassem Youssef – en hjärtkirurg som inledde karriären som Egyptens Jon Stewart under revolten mot Mubarak. I hemmaproducerade videoklipp publicerade på Youtube gjorde han succé när han skämtade om statstelevisionens bisarra bevakning av revolutionen. Som värd för programmet Al Bernameg, som sänds via en privat satellitkanal och har amerikanska The Daily Show som förlaga, driver han med partisk lokal nyhetsbevakning, förlöjligar offentliga personer och skämtar om politiker, islamister, medlemmar av den gamla regimen och hans egna chefer.
Men nyligen inleddes en förundersökning mot Youssef efter att en islamistisk jurist anmält honom för att ha förlöjligat och underminerat presidentens ställning. Youssef hånade i tv ett av president Muhammad Mursis tal om kärlek och kramade en röd kudde med presidentens porträtt. Detta som en kommentar till det tal presidenten höll – med påståenden om att alla egyptier kommer ur samma famn och egentligen älskar varandra – samtidigt som det pågick blodiga strider mellan liberaler och islamister utanför presidentpalatset.
Även om människorättsjurister bedömer det som osannolikt att Youssef kommer att dömas till fängelse för sina skämt, visar fallet på den nya egyptiska konstitutionens mer kringskurna yttrandefrihet. Sedan Mursi kom till makten för ett halvår sedan har en lag från Mubarak-tiden använts flitigt för att utdöma fängelsestraff till personer som anses ha “förolämpat republikens president”.
Heba Morayef, chef för människorättsorganisationen Human Rights Watch i Egypten, anser att ökningen av förtalsmål kopplade till presidenten eller rättsväsendet utgör “det största hotet mot yttrandefriheten som Egypten nu står inför”. Hon säger att antalet förtalsmål sannolikt kommer att öka med tanke på att lagstiftningen om förtal är inbäddad i den nya egyptiska konstitutionen som i december antogs efter mycket diskussion.
Mursis regering har upprepade gånger nekat till att de har några avsikter att censurera åsikter och hävdar att de inte har något att göra med anklagelserna mot Youssef. Advokaten som anmälde Youssef för att ha förlöjligat presidenten har även tidigare gjort liknande anmälningar som gällt förlöjligande av islam.
Enligt det egyptiska rättssystemet så kan vem som helst anmäla någon annan för ärekränkning eller förtal, även om de inte själva är föremål för de påstådda brottet. Sedan är det upp till åklagarmyndigheten att avgöra om det finns tillräckliga bevis för att ta saken vidare till domstol.
-Det har varit högt tryck på åklagarmyndigheten sedan Mursi tillträdde, säger Gamal Eid, chef för människorättsorganisationen ANHRI i Kairo.
Han känner till minst 24 personer som anklagats för att ha förolämpat presidenten och som riskerar treåriga fängelsestraff.
-Vi har sett en kraftig ökning av antalet förtalsmål under Mursis ledning det senaste halvåret, jämfört med hur det var under Mubaraks tid, säger Eid till IPS.
De stora antalet anmälningar har haft en dämpande effekt på journalister, karikatyrtecknare, författare och tv-folk. Det har också gjort det egyptiska folket mer medvetet om hur de uttrycker sig på internet. I september dömdes en egyptisk medborgare till fängelse för att ha förolämpat presidenten i kommentarer på Facebook.
Nyligen inledde åklagarmyndigheten en utredning efter att Mursiadministrationen anmält krönikören Gamal Fahmy för förtal. Fahmy har anklagat presidenten för delaktighet i journalisten Husseini Abu Deifs död. Abu Deif uppges ha angripits av beväpnade Mursianhängare under de våldsamma sammandrabbningarna i december.
Presidentens talesperson Yasser Ali säger att Mursi värnar om yttrandefriheten och betonar att presidenten välkomnar kritik, men vänder sig mot “falska nyheter som innehåller tydliga anklagelser mot presidenten”.
Eid från ANHRI säger att Mursi istället för att förändra Mubaraks repressiva medielagar snarare har använt dem för att skrämma och tysta sina politiska motståndare.
-Det är varje medborgares rätt att kunna kritisera presidenten. Presidenten är en statstjänsteman vars agerande direkt påverkar livet för miljontals egyptier, säger han.
*IPS kan erbjuda våra prenumeranter bilder till vissa av våra artiklar. Dessa säljs separat till ett fast pris på 500 kronor styck, eller genom särskilda bildabonnemang. Om ni vill publicera denna bild var vänlig och mejla vår svenska redaktion på: sweden(a)ipsnews.net och meddela att ni använt den.
