Washington, 121030 (IPS) – Lukpan Achmedjarov, 36, journalist vid den oberoende kazakiska veckotidningen Uralskaja Nedelja blev i april utsatt för en attack som kunde ha kostat honom livet. Nyligen mottog han Peter Macklerpriset som tilldelas journalister som är verksamma i länder där pressfriheten är hotad.
Lukpan Achmedjarov är den enda journalisten från Kazakstan som under de senaste tio åren har vunnit ett internationellt erkännande. En genomgång av de artiklar han skrivit och de rättsprocesser som de satt igång förklarar hur Kazakstan med sina rikliga naturtillgångar samtidigt har en bottennotering i Reportrar utan gränsers pressfrihetsindex där Kazakstan rankas som nummer 154 av 179 länder.
När IPS träffar Achmedjarov i Washington, där han befinner sig för att ta emot Macklerpriset, berättar han om de artiklar som lett till att rättsprocesser har inletts. Han har beskrivit korruptionen inom polisen, avslöjat den nepotism som frodas i landet, riggade upphandlingar, hur kända svindlare från 1990-talet nu sitter i regeringen och hur domare som tidigare stängts av åter är i tjänst.
Hans beskrivning går tvärtemot den officiella linjen – att landet i takt med den ekonomiska tillväxten de senaste tio åren gått allt mer mot demokrati.
Organisationen Kazakstans internationella byrå för de mänskliga rättigheterna rapporterade nyligen att man är särskilt oroade över de fall där tidningar och journalister åtalats för förtal, samt det faktum att reportrar utsatts för attacker.
-Tidigare hade president Nursultan Nazarbajev större makt och brydde sig om sin image. Det var möjligt att kritisera andra men inte presidenten och hans familj. Nu har han försvagats och det finns mer pengar i omlopp så lokala ledare är mindre beroende av honom och har allt större kontroll över domstolarna, säger Achmedjarov.
Redan 2006 avslöjade Achmedjarov korruption inom polisen med hjälp av polismannen Marat Sagitov som samlat in vittnesmål. Sagitov fängslades anklagad för korruption medan Achmedjarov åtalades för förtal. Domen överklagades och åtalet lades ned först ett år senare när en ny guvernör tillträdde.
-Alla vet att polisen är korrumperad, men det är väldigt ovanligt att så många detaljer publiceras – namn, summor och platser, säger Artur Sjachnazarian, journalist som arbetar i staden Atyrau i västra Kazakstan.
Efter att ha avtjänat ett tvåårigt fängelsestraff fortsatte Sagitov att samla in bevis för att en av de högt uppsatta poliserna i regionen, kallad “Svarta översten” övervakat utpressning och fördelning av mutor. Informationen fördes vidare till Achmedjarov som också skrev om att överstens son hade fått ett toppjobb utan att ha de rätta kvalifikationerna, något som sonens chef bekräftade.
Achmedjarov rapporterade senare om andra oegentligheter där guvernören Baktykozja Izmuchambetov i västra Kazakstan anlitat byggföretaget TengizNefteStroy vars ägare Tuken Jumagulov var en gammal barndomsvän till Izmuchambetov.
Byggföretaget stämde tidningen som därmed riskerade nedläggning, men åtalet lades ned.
Achmedjarov berättar om attacken den 19 april när han var på väg hem och två män klev ut ur skuggorna.
-En av dem sa “Det är han”. Jag tror att de ville döda mig, de skulle ha sagt något om de bara ville hota mig, säger han.
Achmedjarov sköts och blev träffad av tre kulor och fick dessutom flera knivhugg. Männen flydde när en granne dök upp. Trots en sprucken skalle, punkterade lungor, lever och njurar återhämtade han sig.
Tidningen han arbetar på, samt några rikstäckande tidningar, rapporterade om attacken medan sju statligt ägda lokala tidningar inte uppmärksammade händelsen. Två misstänkta greps först. Achmedjarovs tidning Uralskaja Nedelja citerade släktingar som berättade att ungdomarna som gripits tillhörde de allra fattigaste i sin by och aldrig skulle ha råd att införskaffa vapen. En av de misstänkta hade alibi och de två släpptes senare. Ingen annan har gripits.
Några timmar innan Akhmedjarov lämnar Washington för Kazakstan efter att ha tagit emot Macklerpriset avvisar han påståendet att han och hans familj skulle vara säkrare i USA.
-Min plats är där. Och det skulle vara rena vansinnet om de försökte döda mig igen.
*IPS kan erbjuda våra prenumeranter bilder till vissa av våra artiklar. Dessa säljs separat till ett fast pris på 500 kronor styck, eller genom särskilda bildabonnemang. Om ni vill publicera denna bild var vänlig och mejla vår svenska redaktion på: sweden(a)ipsnews.net och meddela att ni använt den.
