Hanoi, 120731 (IPS) – Vietnam har lämnat in en officiell protest mot kemiföretaget Dow Chemicals stora sponsring av London-OS. Företaget var en av tillverkarna av Agent Orange, ett avlövningsmedel som användes av USA under Vietnamkriget. Enligt vietnamesiska myndigheter har närmare en halv miljon barn drabbats av cancer eller funktionshinder på grund av dioxinet.
Vietnam har lämnat in en officiell protest mot Dow Chemicals sponsring av OS till Internationella olympiska kommittén, IOK. Landets sportminister Hoang Anh Tuan har dessutom uttryckt en “djup bekymran” över kemijättens mångmiljonsponsring av OS. Efter att relationerna mellan USA och Vietnam normaliserades 1995 så öronmärkte USA pengar som skulle användas för att röja upp efter användningen av Agent Orange. Men dessa insatser riktades främst mot särskilda platser, som tidigare flygbaser där dioxinet förvarades, snarare än gentemot de människor som drabbats av avlövningsmedlets effekter.
Förhållandet mellan Vietnam och USA har stadigt förbättrats på senare år, men detta har inte på något avgörande sätt förändrat den amerikanska inställningen när det gäller hur man ska kompensera för det mänskliga lidande som Agent Orange förorsakat.
-Jag tror att många vietnameser är upprörda över det beslut som OS-organisatörerna tagit. Och det är helt begripligt, säger den före detta generalen Nguyen Van Rinh, som är ordförande för Vietnamesiska förbundet för offer för Agent Orange.
Uppskattningarna av hur många som påverkats av Agent Orange varierar mellan drygt 2 miljoner och upp till över 4 miljoner människor. Vietnamesiska myndigheter menar att närmare en halv miljon barn, i andra och tredje generationen, har drabbats av cancer eller funktionshinder på grund av Agent Orange.
Enligt vietnamesiska Röda Korset har minst 150 000 barn fötts med skador som förorsakats av Agent Orange.
Amerikanska forskare har dock ställt sig skeptiska till de vietnamesiska uppgifterna, och ifrågasatt den vetenskapliga kvaliteten på studierna. Samtidigt har kvinnliga amerikanska krigsveteraner som drabbats av misstänka skador på grund av Agent Orange fått ersättning, samtidigt som hjälp utgått till deras barn. Även barn som fötts med medfödda skador som inte gått att förklara, och vars föräldrar tjänstgjorde i områden där Agent Orange användes, får stöd.
Det har sedan länge upprört många vietnameser att de amerikanska myndigheterna har medgett – även om det skett motvilligt – att avlövningsmedlet allvarligt har skadat landets egna soldater och att man därför betalat ut kompensation till dem.
År 2004 inledde en grupp vietnameser en process mot Dow Chemicals och Monsanto – ett annat företag som tillverkade Agent Orange – i USA för de skador de drabbats av. Målet avvisades dock fem år senare, sedan den amerikanska domstolen slagit fast att det inte fanns några tydliga bevis för att användningen av dioxiner hade förorsakat fosterskador i Vietnam. Dessutom kunde vare sig Dow Chemicals eller Monsanto hållas som ansvariga i enlighet med amerikanska lagar eftersom de agerat på order av regeringen.
