Beirut, 120509 (IPS) – Även om läget varit relativt stabilt i Libanon är landet långt ifrån oberört av oroligheterna som plågar grannlandet Syrien. I Libanon finns grupper som visar ett starkt stöd för det syriska upproret och som förser den syriska oppositionen med vapen.
Tre containrar med vapen som ska ha varit på väg till oppositionsstyrkorna i Syrien beslagtogs av militären i Libanon i slutet på april. Upptäckten är en påminnelse om att landet är långt ifrån oberört av oroligheterna i grannlandet.
Syriens regering har beklagat att vapen smugglas in i Syrien från grannländerna, och sedan upproret inleddes för drygt ett år sedan har ett antal vapenleveranser stoppats i Libanon. Vägarna mellan de två länderna används för smuggling av vapen och förnödenheter till Syrien och utgör också en passage för flyende människor och skadade soldater.
-Jag är på väg till min armé, säger Zaki, som för tillfället väntar på att kunna ta sig över gränsen från Libanon.
Hans familj kommer ursprungligen från städerna Hama och Homs där den syriska oppositionen har starka fästen. Familjen gick i exil 1981 när den förre syriske presidenten Hafez al-Assad gick till angrepp mot Muslimska brödraskapet.
Familjen driver nu ett framgångsrikt handelsbolag i Saudiarabien och enligt Zaki stöder de oppositionen genom att skicka över pengar som används för vapeninköp. Han säger att det handlar om en summa på hundratusen dollar i månaden som skickats de senaste åtta månaderna. Hans pappa har nu bett honom att ta sig till Syrien för att kontrollera att pengarna verkligen har använts för att förse oppositionen med vapen.
-Den saudiska regeringen vill inte förhindra en sån här verksamhet. De mörklägger det. De vill att vi fortsätter utan att göra något väsen av oss, säger Zaki.
Diskussionen om att förse oppositionsstyrkan i Syrien, Fria syriska armén, med vapen och pengar har orsakat splittring bland de länder som stöder det syriska upproret. Även om det inte funnits någon öppen överenskommelse om att beväpna de stridande har Saudiarabien och andra Gulfstater enligt vad som rapporteras förbundit sig att skapa en fond på flera miljoner dollar för att avlöna medlemmar i Fria syriska armén.
En syrisk aktivist som IPS talat med och som smugglar humanitära förnödenheter och flyktingar mellan de två länderna beklagar att vissa gäng som handlar med vapen i Libanon utnyttjat det syriska upproret för att öka sina vinster.
Den ökade efterfrågan har lett till att priserna stigit kraftigt. Enligt aktivisten kostar en kalasjnikov nu motsvarande 14 000 kronor, vilket är närmare en tiodubbling av priset innan upproret inleddes.
Förutom att vapen smugglas in sjövägen och sedan förs in landvägen till Syrien har det förekommit rapporter om att vapen har stulits från den libanesiska armén och sedan sålts.
I början av april rapporterade den libanesiska dagstidningen Al-Akhbar att en underrättelseofficer som var ansvarig för en vapendepå hade gripits och förhörts som misstänkt för att ha stulit och sålt vidare vapen.
Förutom flödet av vapen över gränsen är det också en ständig ström av människor. Enligt FN:s flyktingorgan, UNHCR, har 24 000 syrier tagit sin tillflykt till Libanon. En del libaneser korsar också gränsen för att ansluta sig till revolutionen.
-Precis som i Irak har delar av Syrien nu blivit en plats för ett heligt krig… Syrierna svarar genom att ta sig över gränsen och öppna eld. Det är en lågintensiv konflikt vid gränsen mellan Syrien och Libanon, men jag kan inte se att det skulle utvecklas till en större konfrontation, säger Hilal Khashan, professor i statsvetenskap vid det amerikanska universitetet i Beirut.
Tripoli i norra Libanon är en konservativ sunnimuslimsk stad som har starka historiska band med de samhällen i västra Syrien som gjort uppror mot Assad-regimen. Sheikh Mazen al-Muhammad som är en av de religiösa ledarna i staden har öppet visat sitt stöd vid de återkommande demonstrationerna till stöd för det syriska upproret.
-Om vi ser att de internationella insatserna att hjälpa våra bröder i Syrien misslyckas och om de ber oss att hjälpa dem att besegra regimen så kommer vi att göra det – oavsett konsekvenserna, säger han.
Syrien hade en stark militär närvaro i Libanon mellan 1976 och 2005, och många av de sunnimuslimska samhällena, särskilt i norr, hyser en stark förbittring över hur de behandlades under den tiden.
-Sunniter i Libanon kan genom sitt egna lidande under den syriska regimen förstå den syriska oppositionen mer än någon annan i arabvärlden. När upproret inleddes i Syrien var det som om såren öppnades på nytt här, säger Sheikh Mazen al-Muhammad.
I en svår balansakt har Libanons politiker hittills hållit landet på avstånd från våldet i grannlandet. Men Libanon är starkt knutet till Syrien och sekteristiska och politiska spänningar har påtagligt förvärrats av det syriska upproret.
Den blomstrande handeln med vapen och risken för en militarisering dämpar inte oron för förnyade oroligheter i Libanon om krisen i Syrien förvärras ytterligare.
