Niamey, 120425 (IPS) – Många kvinnor har våldtagits av de tuaregrebeller och andra väpnade grupper som har tagit kontrollen över norra Mali, enligt en representant för Human Rights Watch.
Enligt Corrine Dufka, som arbetar för människorättsorganisationen Human Rights Watch och för närvarande befinner sig i Mali, så har det kommit rapporter om våldtäkter och andra former av sexuellt våld från byar och städer i hela regionen.
-Vi är mycket oroade över att det tycks ha skett en drastisk ökning av antalet sexuella övergrepp från de väpnade grupperna i norr mot kvinnor och flickor, säger Dufka till IPS. HRW har dokumenterat flera fall av våldtäkter sedan rebellerna tog kontrollen över den norra delen av landet som de kallar Azawad.
-Det finns även många andra fall där kvinnor och flickor förts bort från sina hem i städer och byar, och med stor sannolikhet utsatts för sexuella övergrepp, säger Dufka.
Enligt Dufka är det i första hand tuareggerillan MNLA som har begått övergreppen, och i andra hand medlemmar av deras allierade arabiska miliser.
MNLA är ett samlingsnamn för de beväpnade grupper av tuareger som gått samman med målet att skapa en självständig nation med namnet Azawad.
Sedan de franska kolonisatörerna lämnade regionen på 1960-talet så har det blossat upp flera uppror där tuareger har vänt sig mot den maliska regeringen. Dessa har avslutats genom förhandlingar. Nu hävdar dock rebellerna att den maliska regeringen inte har levt upp till tidigare löften, och de håller fast vid kravet på en självständig stat.
MNLA har denna gång varit mycket framgångsrika, bland annat med hjälp av vapen som på senare tid har anlänt från Libyen. Rebellernas framgångar har underlättats av den statskupp som nyligen genomfördes i huvudstaden Bamako, och av att armén har dragit sig tillbaka från landets nordliga delar. MNLA:s språkrör Moussa ag Assarid, som för närvarande befinner sig i staden Gao, förnekar dock anklagelserna om att rebellerna begår sexuella övergrepp.
-Dessa män tillhör inte MNLA, utan är andra personer. Vi kan inte kontrollera alla människor i Azawad, säger han i en telefonintervju från Gao.
Den 6 april utropade rebellerna en självständig stat i regionen, men enligt lokalbefolkningen tycks inte rebellrörelsen ha full kontroll över situationen.
-Den ena dagen kommer en beväpnad grupp till staden, och nästa dag en annan. Vi känner oss mycket otrygga, säger en person som bor i Gao till IPS över telefon.
Personen vill inte bli citerad med sitt namn. Sedan konflikten inleddes har även flera islamistiska grupper börjat verka i regionen, vilket ytterligare förstärker oron för kvinnors situation. En av dessa grupper heter Ansar Dine, vars ledare Iyad Ag Ghali har gjort sig känd som en av tuaregernas ledare vid tidigare uppror. Strax efter att Ansar Dine hade tagit kontrollen över Timbuktu hävdade Ag Ghali i ett radiomeddelande att folkets bekymmer hänger samman med en “bristande Gudstro” och att de “övergett Sharia”.
Ag Ghali bedöms bara ha runt 300 medlemar i sin styrka, men han är ryktbar och betydelsefull. Många av MNLA:s ledare är lojala med honom, och det är också flera av de islamistiska grupper som är verksamma i regionen.
Det har kommit rapporter om att allt fler utländska rebeller har slutit upp bland islamisterna, vilket ökat oron för att Ag Ghali ska lyckas uppnå sitt mål – att utropa en islamisk stat i norra Mali. Många maliska kvinnor, som varit relativt jämställda med männen i jämförelse med situationen i andra länder i regionen, oroar sig nu för utvecklingen. -Sedan dessa grupper kom har vi nästan inte gått ut, vi är livrädda för vad som kan ske om vi glömmer att göra något av det vi har blivit tillsagda, berättar en kvinna från Timbuktu, som vill förbli anonym.
Kvinnan, som är 40 år gammal, arbetar som försäljare på en marknad. -Jag har arbetat på marknaden i hela mitt liv, det är så jag försörjer mina barn. Hur skulle jag bara kunna sluta med det? Och även om de skulle tillåta att jag fortsätter arbeta så är jag inte van vid att sitta i den stekande solen hela dagen täckt från topp till tå, säger kvinnan till IPS.
Det har förekommit rapporter om att Ansar Dine och andra islamistiska grupper ska ha gått från dörr till dörr och beordrat kvinnor att bära slöja. Det finns däremot ännu inga uppgifter om att kvinnor skulle ha straffats av islamisterna.
