Bangkok, 120420 (IPS) – Vietnams ställning som världens näst största exportör av ris är hotad. Orsaken är stigande havsnivåer, som gör att saltvatten tränger allt djupare in i landets bördiga Mekongdelta.
Forskare vid Internationella risforskningsinstitutet, IRRI, i Filippinerna samarbetar nu med vietnamesiska kolleger i syfte att få fram en ny typ av ris, som både klarar av att stå under vatten under längre tid och vars plantor inte dör vid kontakt med saltvatten.
Bjorn Ole Sander vid IRRI berättar att det redan finns en variant som kallas för “scuba-ris”, som klarar av att stå under vatten i över två veckors tid, till skillnad från andra sorter som dör efter en vecka.
-Detta har uppnåtts genom förädling, utan någon genmodifiering, säger Sander.
Arbetet med att få fram en rissort som även kan stå emot saltvatten, och som sedan kan korsas med scuba-riset, kommer dock att ta längre tid.
-Det kommer att ta minst fyra år att få fram en rissort som både klarar saltet och att bli översvämmad. Det skulle vara svaret på det problem som finns i Mekongdeltat, säger Sander.
Saltvattnet från Sydkinesiska havet når numera fyra mil in i Mekongdeltat. Det är tre mil längre än för runt 30 år sedan.
-Deltats framtid står på spel. Det är skälet till att vi arbetar tillsammans med IRRI för att utveckla en variant som både klarar översvämningar och saltvattnet, säger Nguyen Van Bo, ordförande för Vietnams akademi för jordbruksvetenskap i Hanoi.
En del risodlare har enligt honom redan gett upp och börjat med räkodlingar istället.
Och situationen i Vietnam, i synnerhet i Mekongdeltat, kommer bara att förvärras med tiden. Det slog experter på jordbruk och klimatförändringar fast i samband med ett möte som i förra veckan hölls i Bangkok.
Nästan hälften av alla de 42 miljoner ton ris som odlas i Vietnam varje år kommer från Mekongdeltat. Landet är världens näst största exportör av ris, efter Thailand. Exporten går främst till Filippinerna och andra länder i Asien.
Över 17 miljoner av landets 87 miljoner invånare bor i deltat, vars nätverk av vattendrag har en avgörande roll för risproduktionen. Vattendragen fylls på av flödet från Mekongfloden, regionens största flod som löper nästan 500 mil från södra Kina genom länderna i Sydostasien innan den mynnar ut i Sydkinesiska havet.
Det som först påverkade risodlarna i deltat var de fyra dammar som Kina byggt kring Mekongfloden. När flodvattnet sjönk flödade saltvatten in, och bördigheten försämrades.
Men klimatförändringarna kan komma att ha betydligt större effekter. Nästan en tredjedel av deltat kan komma att dränkas av saltvatten om havsnivåerna stiger med en meter. Det slog landets Nationella institut för hydrometeorologi och miljövetenskap fast i en rapport 2009.
Enligt Världsbankens studier av 87 utvecklingsländer tillhör befolkningen kring Mekongdeltat de grupper som är allra mest hotade av stigande havsnivåer.
