Washington, 120419 (IPS) – I söndags inledde talibanerna i Afghanistan sin proklamerade våroffensiv genom attacker i Kabul och tre närliggande provinser. Händelsen kan ytterligare försvaga det redan rekordlåga förtroendet bland den amerikanska allmänheten för att strategin i Afghanistan fungerar.
Talibanernas attacker reser nya frågor kring USA:s planerade reträtt från Afghanistan, men också kring de mer långsiktiga överenskommelser som regeringarna i Washington och Kabul just nu diskuterar.
Bara en vecka innan den så kallade våroffensiven inleddes publicerade ABC News och Washington Post en gemensam opinionsundersökning som visade ett rekordlågt stöd för kriget i Afghanistan bland den amerikanska allmänheten. Endast 30 procent av de tillfrågade svarade att kriget var värt att utkämpa, och 62 procent sade sig tro att de flesta afghaner är motståndare till det som USA “vill uppnå” i landet.
På tisdagen meddelade Australiens premiärminister Julia Gillard att landet hämtar hem sina soldater från Afghanistan ett år tidigare än beräknat. Gillard utlovade att de flesta av Australiens 1 550 soldater ska vara hemma igen senast i slutet av 2013.
Beskedet var ytterligare ett bakslag för administrationen i Washington, som hoppats på att få fortsatt hjälp av sina allierade i Afghanistan fram till slutet av 2014, den tidpunkt då Nato beslutat att alla stridande soldater ska ha lämnat landet.
Tidigare har även Frankrikes president Nicolas Sarkozy meddelat att de flesta av landets 4 000 soldater i Afghanistan ska skickas hem igen. Detta efter att fyra franska militärer i januari skjutits till döds av en afghansk regeringssoldat, i en växande rad av attacker där afghanska soldater dödat västsoldater. Fram till dess hade Frankrike utlovat att bli kvar i Afghanistan fram till slutet av 2014.
Frågan är nu om fler Natoländer också kommer att meddela att de tänker hämta hem sina soldater tidigare än beräknat. Det kommer med stor sannolikhet att vara en av de frågor som diskuteras i korridorerna i samband med att Natos försvarsministrar i slutet av denna vecka möts i Bryssel, men också vid det kommande Nato-toppmötet i Chicago i maj. Vid detta möte förväntas president Barack Obama att sätta press på övriga ledare för att de ska behålla så många soldater som möjligt i Afghanistan fram till slutet av 2014.
Obama har själv meddelat att 22 000 av de 90 000 amerikanska soldater som för närvarande finns i Afghanistan ska skickas hem fram till slutet av september i år. Frågan om hur snabbt de kvarvarande 68 000 soldaterna ska få åka hem är dock ett fortsatt hett debattämne såväl inom administrationen som mellan demokrater och republikaner i kongressen.
Vicepresident Joe Biden och Obamas nationelle säkerhetsrådgivare Tom Donilon uppges förorda ett relativt snabbt tillbakadragande, där USA:s styrkor ska vara nere på runt 40 000 soldater framåt mitten av nästa år. Militära ledare förordar dock, med stöd av de flesta republikaner, att de amerikanska styrkorna bibehålls i landet under 2013.
-USA kommer att behöva en betydande stridskraft fram till slutet av 2013, sade Natos högste befälhavare general John Allen nyligen.
Talibanernas proklamerade våroffensiv kommer med största sannolikhet att ge bränsle till den debatten. Endast 39 talibaner tycks ha deltagit i söndagens attacker, varav nästan alla dödades. Många fler måste dock ha varit med och organiserat dåden.
I Kabul, som anses vara den säkraste staden i landet, ledde attackerna till att vardagslivet helt avstannade i närmare 18 timmar. Striderna i huvudstaden kostade elva afghanska soldater livet och avslutades först efter att amerikanska helikoptrar vid upprepade tillfällen hade beskjutit de byggarbetsplatser där talibanerna hade förskansat sig.
Striderna var de hårdaste som ägt rum i Kabul sedan den USA-ledda invasionsstyrkan tvingade bort talibanerna från makten under hösten 2001.
Söndagens attacker tycks ha kommit som en överraskning för såväl afghanska myndigheter som för USA:s och Natos styrkor. Den afghanske presidenten Hamid Karzais stab beskriver händelsen som “ett underrättelsemisslyckande för oss, men i synnerhet för Nato”.
Den framträdande neokonservative militäranalytikern Max Boot skriver i bloggen Commentary’s Contentions att attacken snarast var ett tecken på att talibanerna har försvagats, eftersom de tvingades “genomföra sina attacker från övergivna byggnader, vilket tyder på att de inte har ett särskilt starkt stöd i huvudstaden”.
Andra bedömare menar istället tvärtom att attackerna var ett styrkebesked från talibanerna och påpekar att de afghanska säkerhetsstyrkorna under hela dagen var beroende av att konsultera amerikanska rådgivare, samt att striderna helst avslutades först efter att bestyckade amerikanska helikoptrar hade satts in mot upprorsmännen.
