Dhaka, 110506 (IPS) – Bangladeshs regering antog nyligen ett omfattande reformpaket som syftar att förbättra situationen för landets kvinnor. Reaktionerna blev dock häftiga från landets konservativa religiösa ledare. Landets kvinnoaktivister har svarat med att kräva att regeringen ser till att snabbt genomföra satsningen.
Den kvinnopolitiska satsningen, National Women Development Policy, NWDP, syftar bland annat till att ge kvinnor samma politiska och ekonomiska rättigheter som män i form av rätt till sociala förmåner. Reformen syftar även till att se till att lagarna mot kvinnomisshandel i högre grad tillämpas och förbättra kvinnors möjligheter att få sjukvård. Enligt NWDP ska dessutom alla former av kvinnodiskriminering motverkas.
Nyligen anordnade medlemmar i den nationella kvinnoorganisationen Jatiya Mahila Sangstha demonstrationer i landets större städer med krav på att reformerna genast börjar tillämpas.
Kvinnornas stödaktioner kommer efter att konservativa islamiska ledare tidigare utlyst en dagslång nationell strejk i protest mot satsningen, vars politik enligt mullorna strider mot koranen. De konservativa grupperna menar bland annat att islam inte tillåter att kvinnor erkänns samma rättigheter som män.
Strejkande religiösa företrädare har bland annat blockerat trafiken på motorvägarna i landet i protest mot NWDP, och tänt eld på minst 150 fordon. Fler än 60 personer har skadats i mullornas protester.
De religiösa ledarna, som stöds av det främsta oppositionspartiet BNP, har meddelat att de kommer att fortsätta med sina protester tills dess att regeringen är beredd att diskutera förändringar av satsningen.
Enligt premiärminister Sheikh Hasina har man dock redan tagit hänsyn till de religiösa ledarnas kritik genom att ha omarbetat det förslag som nu har antagits.
Regeringen antog NWDP i samband med den internationella kvinnodagen 8 mars, och reformerna bygger på ett förslag som utarbetades av Awamiförbundet redan när partiet satt vid makten i slutet av 1990-talet. Redan då var dock motståndet hårt från konservativa religiösa grupper, och hela satsningen genomfördes aldrig.
När en koalition ledd av BNP sedan fick makten i landet 2004 försvagades flera av de klausuler som tidigare genomförts i syfte att stärka kvinnornas rättigheter.
Den satsning som nu har godkänts syftar inte bara till att ge kvinnor samma rättigheter som män, utan också till att förbättra möjligheterna för kvinnor att utgöra en utbildad arbetskraft som i högre utsträckning ska kunna bidra till landets utveckling.
-Satsningen syftar till positiva förändringar för eftersatta kvinnor, säger kvinnoaktivisten Sultana Kamal, som tidigare var rådgivare åt regeringen och är medlem av organisationen Ain-O-Salish Kendra, ASK.
ASK har i flera årtionden varit en av landets viktigaste kvinnoorganisationer, och gruppen har även bidragit till att utforma NWDP.
-Fler kvinnor kommer att få kompetens och utbildning och ges en möjlighet till ledande roller i utvecklingen av landsbygden, säger Kamal.
