Colombo, 110228 (IPS) – Just nu pågår världsmästerskapen i cricket på Sri Lanka. Fram till nyligen rasade ett blodigt inbördeskrig i landet, och det finns fortfarande spänningar mellan majoritetsbefolkningen och den tamilska minoriteten. Men alla tycks förenas i kärleken till cricketlandslaget.
Veethirasa Winston, 20, har planerat tiden noga fram till 2 april – då VM avslutas – för att se till att han inte är upptagen med annat de dagar landslaget intar cricketplanen.
-Jag har varit tvungen att göra det, annars hade jag ju missat de stora händelserna, säger han till IPS.
Sri Lanka står tillsammans med Indien och Bangladesh som värd för VM-turneringen, som inleddes i mitten av februari. Landslaget tillhör världseliten och gammal som ung följer laget.
-Turneringen är igång och vi älskar det, säger Winston, som tillhör landets tamilska minoritet och bor i Jaffna.
Jaffna ligger mitt i den region som drabbades allra värst av det långvariga inbördeskrig som avslutades först då den tamilska separatistgerillan slutligen besegrades 2009. Kriget kostade över 70 000 människoliv och ledde till att miljontals människor drevs på flykt. Det orsakade dessutom bestående motsättningar mellan tamilerna och majoritetsbefolkningen.
Men när landslaget spelar cricket är motsättningarna som bortblåsta. Så var det till och när kriget fortfarande pågick. I de områden som kontrollerades av separatistgerillan förbjöd man böcker, musik och andra former av underhållning som hade kopplingar till landets södra delar – men cricketen var undantagen.
Thambirajah Gurukularaja, 60, bor i den nordliga regionen Vanni, som kontrollerades av gerillan fram till krigsslutet, och han säger att intresset för sporten var lika stort då som nu.
-Folket i Vanni har varit intresserade av cricket sedan länge, både under krig och fred, säger han.
Veethirasa Winston säger att de etniska motsättningarna tycks glömmas bort när det kommer till nationalsporten.
-Alla hejar på Sri Lanka, och vi kommer att vinna detta VM, säger Winston.
Cricket-VM arrangeras vart fjärde år och får mycket stor uppmärksamhet i Sydasien, och Sri Lanka är en av förhandsfavoriterna till världsmästartiteln. Hela landet tycks sluta upp bakom landslaget, längs vägarna hänger enorma affischer på laget och dess stjärnor.
Uppmärksamheten kring VM har inneburit att slagträtillverkaren Wasantha Fonseka har bråda dagar. Försäljningen har dubblerats på senare tid.
-Om det går bra för landslaget så kommer alla på Sri Lanka att vilja spela cricket, säger Wasantha Fonseka, som tillverkar sina cricketslagträn utomhus vid sidan av en järnväg i södra Colombo.
Fonseka vet vad han talar om. I samband med VM 1996 sålde han slut på alla sina slagträn. Det var sist en VM-turnering spelades i Sri Lanka, och landslaget blev då världsmästare. Det var vid samma tid som inbördeskriget i landet var som mest intensivt, och bara ett par månader innan turnering inleddes genomförde separatistgerillan en attack mot huvudstaden Colombo. Att landslaget senare lyckades besegra Australien i VM-finalen fungerade då som en helande kraft för det lankesiska folket. Nu är den politiska situationen i landet en helt annan – men intresset för sporten är minst lika stor.
*IPS kan erbjuda våra prenumeranter bilder till vissa av våra artiklar. Dessa säljs separat till ett fast pris på 500 kronor. Om ni vill publicera denna bild var vänlig och mejla vår svenska redaktion på: ipsnews(a)telia.com och meddela att ni använt den.
