Bangkok, 110215 (IPS) – Nyligen utsågs Thein Sein till en ny civil president i militärdiktaturens Burma. Kina var snabbt ute och gav sitt stöd till den tidigare generalen, samtidigt som de ekonomiska banden mellan Kina och det resursrika Burma ytterligare stärks.
Kina lovordade snabbt det nya burmesiska ledarskapet då president Hu Jintao omgående skickade sina gratulationer till Thein Sein efter att han tillträtt presidentämbetet den 4 februari.
En sydostasiatisk diplomat som inte vill bli citerad med namn påpekar för IPS att Kina nu vill passa på och ytterligare stärka banden med Burma. Detta eftersom många andra länder i regionen också är intresserade av att utöka handeln med landet.
-Peking vill befästa sin starka ställning i landet om det skulle visa sig att de politiska förändringarna leder till att många fler ekonomiska aktörer kommer in, säger diplomaten till IPS.
Samtidigt manar Burmaexperter till försiktighet med att godkänna den nya civila burmesiska regeringen under president Thein Sein. Enligt många bedömare skiljer sig inte den nya ledningen från den militärjunta man ersatt.
65-årige Thein Sein är en pensionerad general och var tidigare militärjuntans premiärminister. Han röstades fram som president av det första flerpartiparlament som bildats i landet sedan militären tog makten för nästan 50 år sedan. Thein Sein var dock garanterad att vinna omröstningen eftersom 80 procent av platserna kontrolleras av militären och dess allierade.
-Den civila ledaren är en marionett. Thein Sein är svag, saknar ambitioner och har ingen stark maktbas inom armén, säger Win Min, burmesisk säkerhetsanalytiker som lever i exil i USA.
Enligt Win Min innebär inte det nya styret i landet att något egentligen har förändrats, utan bara att de gamla militärerna med general Than Shwe i spetsen fortsätter att styra bakom kulisserna.
Kina har satsat hårt i Burma, och förra året investerade landet mångmiljardbelopp i bland annat burmesiska olje- och gasfyndigheter.
Banden mellan Burma och Kina har stärkts i takt med att USA och EU har infört sanktioner mot juntan på grund av dess grova brott mot de mänskliga rättigheterna.
USA förbjöd nya investeringar i Burma 1997, och har sedan dess ytterligare skärpt sanktionerna mot landet. År 1996 införde EU ett förbud mot vapenförsäljningar till regimen, och man har även frusit tillgångar som tillhör juntans ledare.
-Kinas ekonomiska makt i Burma kommer att fortsätta växa så länge de västerländska sanktionerna är intakta, säger den burmesiske historikern Thant Myint-U.
Enligt Thant har sanktionernas effekter för juntans del minskat i takt med att de kinesiska investeringarna har ökat.
-Om regimen ignorerade de västerländska sanktionerna för tio år sedan när man var bankrutta så är det svårt att tro att de bryr sig om dessa krav i dag, säger Thant till IPS.
Detta med tanke på att juntan nu kan räkna med att få in över motsvarande 70 miljarder kronor om året genom sin handel med Kina.
Kinas växande inflytande i Burma har även fått dess västra grannland Indien att försöka utöka kontakterna med landet. Indien har även uttryckt sitt gillande över juntans försök att ge landets styre en mer civil prägel, även om man från indiskt håll inte har hyllat Thein Sein på samma sätt som kineserna.
