Washington, 110120 (IPS) – I samband med att Inacio Lula da Silva nyligen lämnade presidentposten i Brasilien så hävdade han att “inget förändrats” i USA:s politik gentemot Latinamerika. Uttalandet uppskattades inte av den amerikanska administrationen, men många oberoende analytiker medger att det ligger en hel del i utspelet.
-Adminstrationen började väldigt bra. Men sen gick det snett, säger den erfarne Latinamerikaexperten Abraham Lowenthal, som är ordförande för Inter-American Dialogue, IAD.
Vid ett toppmöte i april 2009 utlovade president Barack Obama att bedriva en utrikespolitik gentemot Latinamerika som skulle “kännetecknas av ömsesidig respekt”.
På flera viktiga områden menar dock många analytiker att detta löfte inte har infriats. Till besvikelserna hör bland annat att administrationen inte har agerat mer kraftfullt för att normalisera relationerna med Kuba och att se till att stänga fånglägret på Guantanamo, men också den klumpiga hanteringen av statskuppen i Honduras 2009, samt den skarpa avspisningen av Brasilien när landet försökte verka för att minska spänningarna mellan USA och Iran.
Analytiker pekar på fler skäl till att många latinamerikaner känner sig besvikna – däribland att administrationen misslyckats med att förmå kongressen att genomföra en omfattande immigrationsreform eller att driva igenom lagar som skulle göra det svårare för Mexikos knarkkarteller att importera vapen från USA.
-Det handlar om mer än besvikelse. I Latinamerika använder många ord som “bedrägeri” eller att man har blivit “vilseledda”, säger Lowenthal, som är en av författarna till en ny bok med titeln “Shifting the Balance: Obama and the Americas”, utgiven av tankesmedjan Brookings Institution.
Denna djupa besvikelse, eller känsla av svek, kan dessutom komma att växa under de kommande två åren. Detta eftersom att den nya republikanska majoriteten i representanthuset med stor sannolikhet kommer att göra det ännu svårare att förändra politiken gentemot till Latinamerika.
Den nya ordföranden för utrikesutskottet, Ileana Ros-Lehtinen, är sedan länge en skarp Castro-kritiker. Och hon har redan meddelat att hon kommer att göra allt för att förhindra alla eventuella försök att mjuka upp handelsembargot mot Kuba eller att förbättra relationerna med Venezuela och dess allierade länder inom den regionala Alba-gruppen, där bland andra Nicaragua och Bolivia ingår.
-Om Obama hyste förhoppningar om att kunna genomföra några dramatiska förändringar av politiken, vilket han ännu inte har gjort, så kommer det att bli svårare nu, säger Geoffrey Thale, vid organisationen Washington Office on Latin America, Wola.
Ted Piccone, vid Brookings Institution, menar att möjligheterna för Obama att lätta på handelsembargot mot Kuba – vilket är att betrakta som en mycket viktig komponent för att förbättra relationen till Latinamerika – numera är att betrakta som mycket små.
-Kuba förändras men vi håller helt på att missa chansen. Vi sitter fast i en kalla kriget-mentalitet, hävdar Piccone.
Samtidigt menar Obamaadministrationens företrädare att man under de senaste två åren verkligen har lyckats förbättra relationerna med Latinamerika avsevärt. Enligt Arturo Valenzuela, biträdande minister med ansvar för den västra hemisfären, har man lyckats vända den “farliga förbrukningen av goodwill” gentemot USA som pågick under det föregående decenniet. Han pekar också på att den sittande administrationen har lyckats skapat starka partnerskap med Brasilien, Colombia, Peru och Chile.
Abraham Lowenthal och flera andra analytiker håller med om att administrationen gjort vissa framsteg i arbetet för att förbättra relationerna, och påpekar bland annat att man i betydligt högre utsträckning än under Bush-eran byggt relationerna på multilateralism.
Samtidigt påpekar dock Lowenthal att Obama ännu inte gått ut med någon “strategisk vision” för hur man ska förändra relationerna i enlighet med det löfte som han gav i samband med toppmötet i april 2009. Enligt Lowenthal är det viktigt att USA förnyar relationen med Brasilien, som håller på att skaffa sig ett globalt inflytande. Att USA beslutade att skicka utrikesminister Hillary Clinton att delta när Brasiliens nye president Dilma Rousseff tillträdde vid årsskiftet bör därför enligt Lowenthal ses som “en viktig symbolhandling”.
*Jim Lobes blogg om amerikansk utrikespolitik: http://www.lobelog.com
