New York, 101111 (IPS) – Den amerikanska regeringens beslut att sälja vapen till Saudiarabien för rekordbelopp, samt att genomföra vapenaffärer med Förenade arabemiraten, Oman, Kuwait, Qatar och Bahrain har väckt farhågor om vilka risker det kan medföra.
Beslutet i oktober om en försäljning av stridsflygplan och helikoptrar till Saudiarabien till ett värde av mer än 60 miljarder dollar har beskrivits som den största enskilda vapenaffären i USA:s historia.
Den amerikanska motsvarigheten till riksrevisionen uppger att det mellan 2005 och 2009 såldes vapen för cirka 40 miljarder dollar till de sex gulfstaterna. De största avtalen slöts mellan USA och Saudiarabien samt Förenade arabemiraten.
Pieter Wezeman vid fredsforskningsinstitutet Sipri säger att det väckts flera farhågor främst ifråga om affären med Saudiarabien.
-Det är svårt för mig att göra en ordentlig bedömning av risken för att det saudiska kungahuset störtas och en anti-amerikansk eller västfientlig regering tar över.
Dock säger han att frågan är relevant med tanke på hur historien har sett ut.
När shahen av Iran, en starkt pro-amerikansk bundsförvant, avsattes från makten efter den islamiska revolutionen 1979 och ayatolla Khomeini kom till makten ärvde han också en militär guldgruva med toppmoderna vapen från USA. I den iranska militära arsenalen ingick vid denna tid några av de mest avancerade strids- och spaningsflygplanen på marknaden.
I frågan om Iran blev vapenleveranserna en symbol för det amerikanska stödet till en förtryckande regim. Vapenaffären kom att användas mot shahen, av hans motståndare.
-Därför är frågan hur de stora vapenaffärerna uppfattas av allmänheten i gulfstaterna, säger Pieter Wezeman.
Natalie J. Goldring vid Centret för freds- och säkerhetsfrågor vid Georgetown-universitetet säger till IPS att det finns många risker med att vidmakthålla kapprustningen i gulfregionen.
-En fråga handlar om stabiliteten i det saudiska kungadömet. Om regeringen faller riskerar vi att dess motståndare får tillgång till sofistikerade amerikanska vapen.
Hon ställer sig även kritisk till de nya amerikanska vapenkontrakten med nationer i Mellanöstern, inklusive Israel.
-Obamaadministrationen verkar ta ett steg framåt och två steg bakåt när det gäller vapenexporten.
Under förra året meddelande Obamaadministrationen att den skulle delta i förhandlingar om ett avtal gällande vapenhandel med syfte att fastställa internationella normer för vapenförsäljning. Beslutet var en välkommen omsvängning från Bushadministrationens inriktning, säger Goldring.
Men nu när Saudiarabien erbjudits möjligheten att köpa stridsflygplan och militära helikoptrar samt missiler, bomber och annat krigsmateriel till ett värde av mer än 60 miljarder dollar sänder det ett helt felaktigt budskap till regionen, menar Goldring.
-Det visar att den regionala kapprustningen fortsätter som vanligt i Mellanöstern.
Försäljningen av vapen till Saudiarabien har fått stor uppmärksamhet i medierna på grund av dess omfattning.
-Vapenaffären där den israeliska regeringen köper en helt ny generation stridsflygplan, amerikanska F-35-plan som inte ens har tagits i bruk av amerikanska styrkor ännu, har fått långt mindre uppmärksamhet, säger Goldring.
Pieter Wezeman från Sipri säger att det i princip inte finns någon insyn i vapenanskaffningen i gulfregionen och att en central fråga är hur de vapenexporterande nationerna gjort sina bedömningar med hänsyn till de risker som det innebär att leverera vapen till gulfstaterna.
Enligt Goldring har den amerikanska motsvarigheten till riksrevisionen velat skärpa tillsynen av de amerikanska vapenaffärerna. Varken det amerikanska utrikesdepartementet eller försvarsdepartementet har konsekvent dokumenterat hur vapenaffärerna följer den amerikanska utrikespolitiken eller de nationella säkerhetsmålen.
