Bukarest, 101104 (IPS) – Smugglingen av piratkopierade mediciner genom centrala och östra Europa ökar hela tiden och omsätter mångmiljardbelopp. Men för dem som tar de falska medicinerna kan konsekvenserna bli ödesdigra.
Miljontals falska tabletter, som i vissa fall innehåller dödliga tungmetaller, smugglas varje år in till EU. Världshälsoorganisationen, WHO, bedömer att hälften av de läkemedel som säljs över internet är falska.
Vissa länder i Östeuropa har infört hårda lagar och riktade insatser mot smugglingen till EU. Men handeln är välorganiserad i samarbete mellan lokala kriminella grupper och internationella kriminella organisationer.
-Smugglingen utgör en stor utmaning för regionen, säger Gabriel Turcu, vid React, en europeisk organisation som arbetar mot handel med förfalskade varor.
FN-organet mot droger och brott, UNODC, uppskattar att den illegala handeln med falska mediciner bara i år omsätter mer än motsvarande 700 miljarder kronor. Det är en ökning med hela 92 procent jämfört med år 2005.
Enligt polisen smugglas de falska medicinerna, som i vissa fall är så välgjorda att till och med vårdpersonal har svårt att se skillnad på dem jämfört med de riktiga läkemedlen, med samma metoder som kriminella grupper transporterar narkotika. Sedan säljs produkterna till skrupellösa läkemedelsdistributörer eller via internet.
Experter hävdar att de falska läkemedlen, som kan vara tillverkade av giftiga ämnen, förorsakar upp till en miljon dödsfall om året.
-Denna handel leder till dödsfall och situationen är troligtvis värre än vi känner till eftersom en så stor del av handeln sker över nätet, säger Kristian Bartholin, som för Europarådet arbetar på en konvention mot falska läkemedel.
Tillverkningen sker främst i Kina och Indien, och enligt tullen smugglas varorna främst in till EU via samma vägar som används för att smuggla in människor och narkotika – genom Östeuropa och Balkan.
Läkemedelsjätten Pfizer publicerade tidigare i år en rapport som gör gällande att handeln med falska mediciner i Europa omsätter närmare 100 miljarder kronor om året. Enligt företaget är handeln som mest omfattande i Italien och Tyskland.
Enligt EU-företrädare beslagtog tullpersonal under enbart en tvåmånadersperiod förra året 34 miljoner falska tabletter, och enligt Europarådet står de falska läkemedlen för upp till 20 procent av marknaden i vissa delar av Europa.
Straffen för smuggling av falska läkemedel är generellt betydligt lägre än för handel med narkotika och människor. I vissa länder är det inte ens brottsligt att producera och sälja falska mediciner, och många västländer jämställde fram till nyligen denna handel med försäljning av piratkopierade märkeskläder.
-Det ansågs länge vara ett ekonomiskt brott, och en fråga om upphovsrätt. Men den attityden har nu börjat förändras eftersom allt fler inser att det handlar om en allvarlig brottslighet som ibland får dödliga konsekvenser. Många länder har nu börjat se över lagstiftningen, säger Kristian Bartholin.
