Port-au-Prince, 101025 (IPS) – Det utbrott av kolera som förorsakat minst 200 människors död i centrala Haiti har nu nått huvudstaden Port-au-Prince, där fem fall av sjukdomen hittills har konstaterats. Oron är nu stor bland de 1,3 miljoner hemlösa som fortfarande lever i miserabla förhållanden i tältläger.
Enligt FN innebär inte de fall av kolera som rapporterats från huvudstaden att epidemin nu har spridits dit, eftersom de drabbade är personer som rest från det område där sjukdomen härjar som värst. FN påpekar istället i en rapport att de upptäckta fallen utgör ett bevis för att de åtgärder som har vidtagits för att upptäcka sjukdomen och förhindra en epidemi fungerar.
Bland de 1,3 miljoner människor som lever i trånga tältläger är dock oron stor.
-Sjukdomen dödar människor så det är klart att jag är rädd. Vi lever i dödens käftar, säger Boudou Lunis till tidningen Miami Herald.
Radiostationen Boukman har sin redaktion i hjärtat av slumområdet Cite Soleil, som korsas av många kanaler med smutsigt vatten. Här skulle en koleraepidemi kunna få fruktansvärda konsekvenser. Enligt radioproducenten Edwine Adrien hade man på lördagen ännu inte fått någon information från myndigheterna att förmedla till sina lyssnare om hur de ska agera för att minska risken för en epidemi. Detta trots att det då hade gått fyra dagar sedan de första dödsfallen rapporterades.
I närheten av redaktionen ligger ett litet läger med trasiga tält, och en bit bort står en skinande vattentank uppställd på tegelstenar. Befolkningen i tältlägret berättar att tanken installerades i förra veckan av den Internationella migrationsorganisationen – mer än nio månader efter att befolkningen blev hemlösa. Vattentanken är fortfarande tom eftersom ingen organisation har fyllt den.
-Vi behöver få behandlat vatten att dricka, säger den unge mannen Charlot.
Kolera smittar genom förorenat vatten och mat och kan snabbt leda till döden genom uttorkning.
Det har rapporterats om kolerafall i såväl södra som norra Haiti. Sammanlagt har det hittills rapporterats om minst 2 600 konstaterade fall av sjukdomen.
Epidemins epicentrum ligger nära staden St. Marc, vars sjukhus är överfullt med kolerapatienter.
Den amerikanske läkaren Riaan Roberts berättar för IPS att när han anlände till området i fredags så fanns det en begränsad tillgång på den vätskeersättning som används för att behandla sjukdomen.
Roberts som vanligen arbetar i Port-au-Prince begavs sig snabbt till det koleradrabbade området för att hjälpa till, och sattes direkt i arbete inom Läkare utan gränsers läkarteam. Han menar att FN däremot är alldeles för byråkratiskt uppbyggt.
-De kan inte reagera effektivt på dessa mindre utbrott, som dock snabbt kan växa sig större och sprida ut sig, säger han.
Vägen mellan huvudstaden och den hårt prövade centrala delen av Haiti har varit full av människor som rest fram och tillbaka i båda riktningarna. Det har inte upprättats några vägkontroller eller restriktioner för resenärer till huvudstaden.
Kolera leder till svåra diarréer och kräkningar, men det kan dröja upp till fem dagar från smittotillfället innan sjukdomen bryter ut. En smittad person kan därför sprida sjukdomen vidare utan att veta om det.
Kolera brukar beskrivas som en “fattigdomssjuka” eftersom den orsakas av brist på rent och friskt vatten.
Man misstänker att sjukdomen spridits via floden Artibonite, som rinner genom en del av centrala Haiti där mycket ris odlas. Floden har på senare tid svämmat över efter kraftiga skyfall.
