Kuala Lumpur, 100923 (IPS) – Regeringen i Malaysia vill använda sig av genmodifierade myggor för att bekämpa den farliga denguefebern. Förslaget möter dock hårt motstånd mot miljöaktivister som menar att det är alldeles för riskabelt att släppa ut en ny modifierad myggart i naturen.
Malaysiska myndigheter för diskussioner om att i december i ett pilotprojekt släppa ut hanmyggor med en slags “dödsgen” som enligt planerna ska leda till en minskning av myggarten aedes, spridare av den farliga denguefebern.
Projektet, som utarbetats av brittiska och malaysiska forskare, syftar till att få de genetiskt modifierade hanmyggorna att genom parning med honmyggor sprida vidare de dödliga gener som leder till att honmyggans larver dör. Tanken är att detta ska leda till en minskning av den farliga myggarten, och framför allt de honmyggor som är smittspridare.
Men Mohamed Idris, ordförande för Penangs konsumentförbund – som är en av de organisationer som bekämpar projektet – menar att det finns andra och säkrare metoder att bekämpa denguefebern.
-Det finns alternativa biologiska metoder för att begränsa myggpopulationen och minska spridningen av denguefeber. Att släppa ut genmodifierade myggor från laboratorierna kan leda till allvarliga konsekvenser, säger Idris.
Han är inte ensam i sin kritik mot projektet, som leds av Malaysias medicinska forskningsinstitut i samarbete med det brittiska bioteknikföretaget Oxitec Ltd.
Även Gurmit Singh, ordförande för Centret för miljö, teknik och utveckling, varnar för riskerna med att släppa ut de genmodifierade myggorna i naturen.
-Om man väl släppt ut dessa mygg så har man inte längre någon kontroll över projektet och det kan skapa fler problem än man löser.
Landets hälsovårdsminister Liow Tiong Lai meddelade nyligen att de experiment som genomförts i laboratoriemiljö varit “mycket framgångsrika”. Han meddelade samtidigt att man avvaktar rapporter från två oberoende granskningsorgan innan man tar ett slutgiltigt beslut om att släppa ut myggorna.
Efter det kan myggorna enligt myndigheterna komma att släppas ut i ett område i delstaten Pahang.
Denguefeber är en vanlig tropisk sjukdom som kan vara mycket farlig. Den sprids av myggarten aedes. Sjukdomen misstas ofta för vanlig feber och felaktiga diagnoser och utebliven behandling kan leda till dödsfall.
Enligt Världshälsoorganisationen WHO drabbas 50 miljoner människor årligen av denguefeber, vilket resulterar i närmare 22 000 dödsfall. De flesta som avlider är barn.
I våras presenterades en studie från USA:s vetenskapsakademi som föreslog att genmodifierade myggor skulle kunna vara en metod för att bekämpa denguefeber.
Myndigheterna i Malaysia planerade redan att i december förra året släppa ut sådana myggor på ön Pulau Ketam, men projektet fick avbrytas på grund av det stora motståndet från öns 30 000 invånare.
