Maputo, 100923 (IPS) – Bolaget BHP Billitons aluminiumsmältverk Mozal i Moçambique har fått ett tillfälligt tillstånd för utsläpp av fluorvätesyra och svaveldioxid – vilket lett till starka reaktioner från civilsamhället.
I maj gav Moçambiques regering klartecken om att smältverket i staden Matola, 17 kilometer från huvudstaden, skulle få tillstånd att under sex månader göra utsläpp av ångor som inte renats först.
Det tillfälliga tillståndet gäller från och med slutet av oktober i år och sex månader framåt. Företrädare för smältverket säger att tillståndet är nödvändigt eftersom delar av anläggningen som renar utsläppen ska uppgraderas under den tiden.
Men medborgargrupper i Moçambiques huvudstad Maputo och i Matola har nu vänt sig till en domstol och kräver att beslutet hävs. De menar att regeringens beslut är fattat utifrån otillräcklig information om vad utsläppen kan ge för konsekvenser för människors hälsa och miljön.
Bland annat kommer utsläppen att innehålla höga koncentrationer av fluorvätesyra och svaveldioxid som bland annat kan orsaka hypocalcemi, hjärt- och andningsstillestånd – och dödsfall.
Medan företrädare för anläggningen Mozal hävdar att utsläppen inte kommer att äventyra människors hälsa eller miljön runt smältverket har aktivister gått samman för att protestera mot regeringens beslut. Över 14 000 namnunderskrifter har samlats in och ska lämnas till regeringen tillsammans med uppmaningen att mer information ska göras tillgänglig innan beslut fattas i frågan.
Antonio Reina, talesperson för de grupper som protesterar, säger att faran för människors hälsa är den viktigaste frågan.
-Det är väldigt sorgligt att ett sånt här bolag kan göra så här helt ostraffat.
En del av Matolas nära en miljon invånare bor inom två kilometer från smältverket och är oroliga för att utsläppen kommer att få svåra konsekvenser.
Arlindo Mandlate bor i närheten av smältverket. Han anser att anläggningen redan skadat jordbruket i området och att utsläppen bara kommer att göra situationen värre.
-Mozal har arrangerat möten, men vi nöjer oss inte med de förklaringar vi fått. Vi är verkligen oroliga. De säger att de uppfyller de internationella normerna även utan att rena utsläppen, men det är obegripligt för oss. Varför skulle de lägga över 10 miljoner dollar på att byta reningsutrustning i anläggningen om de inte har något behov av någon sådan? Det är inkonsekvent.
Bolaget BHP Billiton har ytterligare ett aluminiumsmältverk i Sydafrika i Richards Bay. Sandy Camminga från en lokal miljöorganisation där säger att de skulle protestera om ett liknande tillstånd gavs för anläggningen i Richards Bay.
-Så vitt vi vet har det längsta tillståndet för utsläpp här varat i 72 timmar och dessa har följts av kraftiga protester.
Mozal uppger att de har en oberoende rapport om säkerheten kring utsläppen som bland annat innehåller en modell för utsläppens spridning. Enligt företrädare för Mozal visar rapporten, som är gjord av två oberoende konsulter, att utsläppen inte kommer att ha någon betydande inverkan på människors hälsa eller på miljön.
Rapporten har dock inte gjorts tillgänglig för allmänheten och de två rapportförfattarna har heller inte fått tillåtelse att göra offentliga uttalanden om dess resultat.
Smältverket Mozal finansieras delvis av IFC, International Finance Corporation, som är en del av Världsbanken och verket måste därför följa speciella standardnormer för att få behålla det lån som anläggningen beviljats.
-IFC är medveten om problemen med Mozal och utsläppen under underhållsarbetet och kräver av alla våra kunder att de följder höga sociala och miljömässiga krav. I samråd med företaget kommer vi att säkerställa att alla utsläpp följer dessa normer, säger Desmond Dodd, kommunikationsansvarig för IFC i Afrika.
Moçambiques miljödepartement har avböjt att kommentera situationen med hänvisning till att frågan är under diskussion. BHP Billiton har också avböjt från att ge en kommentar efter uttalandet tidigare i juli i år, med hänvisning till att de inte kunnat kontakta ansvariga på Mozal.
