Bratislava, 100915 (IPS) – I hela Europa är dödsstraff i praktiken avskaffat – utom i Vitryssland. Nu uppmanas den ortodoxa kyrkan i landet att agera för att dödsstraffet åtminstone tillfälligt stoppas – innan ytterligare två personer hinner avrättas.
Vitryssland har under många år mött internationella fördömanden för användningen av dödsstraff.
Människorättsaktivister varnar nu för att två män kan komma att avrättas inom de närmsta två veckorna. Aleg Grysjkautsou, 29, och Andrej Burdyka, 28, dömdes till döden i maj förra året efter att ha dömts för mord, överfall och kidnappning i samband med ett rån. De har vädjat till presidenten om att bli benådade och väntar ett besked den 17 september.
Företrädare för Amnesty International uppger att de inlett samtal med den ortodoxa kyrkan i landet för att genom påtryckningar förmå president Alexander Lukasjenko att inom kort införa ett tillfälligt stopp för avrättningar.
-Även om det finns en del som ställer sig positiva till åtminstone ett tillfälligt stopp har hittills inget konkret gjorts, säger Heather McGill från Amnesty, som för tillfället befinner sig i Vitryssland för att träffa parlamentsledamöter och ledare inom den ortodoxa kyrkan.
Hon menar att påtryckningar utifrån, från Europarådet och EU inte har lett till någonting, och att endast en förändrad allmän opinion inom landet, med hjälp av kyrkan, kan förändra situationen och påverka den enväldige Lukasjenko.
En folkomröstning 1996 visade att 80 procent av befolkningen stöder användningen av dödsstraff och stödet anses vara ungefär lika stort fortfarande.
Amnesty hoppas att den ortodoxa kyrkan, som dock är skild från staten och politiken men som har ett starkt inflytande på den allmänna opinionen, kan bidra till ett tillfälligt stopp för avrättningar.
Ledare inom kyrkan har redan gått med på att hålla rundabordssamtal som bland annat skulle kunna inkludera en parlamentarisk kommitté samt, hoppas Amnesty, utländska experter som kan föreläsa om dödsstraffet och dess alternativ.
-Kyrkan kan bidra till att förändra attityder. Samtidigt som det finns ett starkt stöd för dödsstraffet är sanningen att de flesta inte vet hur det tillämpas – att människor får beskedet att de inte har benådats och att de därefter skjuts. Kroppen överlämnas inte till familjen och anhöriga får inte veta var de har begravts, säger McGill till IPS.
Vitryssland har dragit på sig internationella fördömanden för användandet av dödsstraff. Men landet har också kritiserats för bristfälliga rättegångar, för att erkännanden tvingas fram med hjälp av tortyr, samt att man dömer psykiskt sjuka.
Det finns ingen tillförlitlig officiell statistik över antalet genomförda avrättningar, men människorättsgrupper uppger att 400 personer kan ha avrättats i landet sedan Vitryssland blev självständigt 1991. Så sent som i mars i år avrättades två män – trots starka internationella protester – efter att de dömts för mord.
Vitryssland, som brukar kallas Europas sista diktatur, styrs av president Alexander Lukasjenko som kom till makten 1994. Presidenten har fått beskedet att Vitryssland inte kan bli medlem i EU eller Europarådet innan dödsstraffet är avskaffat. Regeringsmedlemmar har tidigare uppgett att diskussioner förs om ett avskaffande av dödsstraffet och tidigare i år tillsattes en parlamentarisk kommitté som arbetar med frågor om dödsstraffet.
Men vissa analytiker säger att Lukasjenko använder dödsstraffet i sitt “köpslående” med Väst, som han kan lova att avskaffa om och när Väst erbjuder honom något i gengäld.
