Biloxi, Mississippi, 100824 (IPS) – Nyligen meddelade myndigheterna i Mississippi att man återigen öppnade alla fiskevatten i delstaten. Men många av de lokala yrkesfiskarna vägrar att återgå till sina arbeten eftersom de menar att vattnen är förgiftade efter BP:s oljeskandal.
-Det är hit vi beger oss för att fånga alla våra ostron, säger yrkesfiskaren James “Catfish” Miller i Mississippi.
Han står på sin räktrålare och pekar mot ett särskilt område vid kusten.
-Detta är den enda platsen i Mississippi där det går att fånga ostron, men nu är ytan full av olja och kemikalier.
Den 6 augusti meddelade delstatens myndigheter i samråd med nationella myndigheter att man öppnade alla fiskevatten i Mississippi, som varit stängda sedan oljekatastrofen i april. Minst fem miljoner fat olja hann läcka ut i havet innan läckan täpptes igen.
Men James Miller är bara en av många yrkesfiskare som trots myndigheternas godkännande vägrar att återgå till sitt arbete.
IPS följer med Miller ut på havet med räktrålaren, tillsammans med hans kollega Mark Stewart samt Jonathan Henderson, från miljöorganisationen Gulf Restoration Network, som arbetar för att dokumentera och motverka effekterna av oljekatastrofen.
Genom en enkel metod visar de att fiskevattnen är förorenade av både olja och kemikalier. De sänker ned en absorberande trasa i havet med hjälp av en tyngd och drar efter en kort stund upp den igen. Det visar sig att trasan har blivit täckt av en brun oljig substans som enligt fiskarna är en blandning av råolja och giftiga kemikalier.
Både Miller och Stewart ingick tidigare i BP:s räddningsaktion Vessels of Opportunity och fick då lära sig hur man identifierar olja och kemikalier. Vissa lokalpolitiker har nu anklagat dem för att ljuga om sina observationer till havs.
-Men varför skulle vi ljuga om att det finns olja och kemikalier i havet när vi är beroende av att kunna fiska här?, säger Miller till IPS.
-Jag vill att detta rensas upp så att vi kan återgå till vårt tidigare liv. Det är inte vettigt att vare sig vi eller några andra fiskar här om vattnen är förorenade. Jag begriper inte varför folk är arga på oss för att vi säger som det är. Det var inte vi som läckte ut oljan i vattnet.
Under båtturen genomför Miller och Stewart åtta likadana prover med en nedsänkt trasa. Ett av testen genomförs bara någon kilometer utanför en offentlig badplats. Varje gång är trasan full med brun olja när den plockas ombord igen.
Vid en tidigare båttur tog fiskarna med sig forskaren Ed Cake från Gulf Environmental Associates, som menade att det stod klart att det fortfarande finns kemikalier och olja i havsvattnet.
-Vi har skickat testresultaten till alla nyhetsmedier vi känner till här Mississippi och i Washington D.C., berättar Mark Stewart, vars familj har varit fiskare i flera generationer.
-Vi hade med oss Ray Mabus anställda på den här båten, och vi släppte av dem med förorenade prover som de sett oss plocka upp, men sedan dess har vi inte hört något från dem.
Raymond Mabus är USA:s marinminister och var tidigare guvernör i Mississippi. Han har av president Barack Obama fått uppgiften att så snart som möjligt lägga fram en plan för hur man ska hantera oljekatastrofens effekter på landets kustområden.
Många lokala fiskare menar dock att Mabus inte har skött sitt uppdrag.
Enligt Mark Stewart har fångsterna minskat radikalt för de fiskare som trots allt har återgått till sitt arbete. I normala fall brukar en natts fiske inbringa mellan 250 och 350 kilo räkor.
-Men som det är nu är det få som fiskar, och de som gör det får små fångster på kanske 100 kilo per natt. Och en sådan fångst täcker inte ens utgifterna.
Miller menar att myndigheterna var alldeles för snabba med att öppna fiskevattnen.
-Hur ska vi kunna lämna ut våra produkter på marknaden när alla i hela USA vet vad som hänt här nere? Jag har sett så många döda djur under de senaste månaderna att jag inte ens kan hålla räkningen.
I torsdags i förra veckan höll ett antal yrkesfiskare en presskonferens i kuststaden Biloxi. Flera av dem meddelade att de inte arbetade av rädsla för att folk skulle bli sjuka av deras fångster. En av dem är yrkesfiskaren Danny Ross från Biloxi.
Ross säger till IPS att han och hans kollegor kräver att BP och myndigheterna öppet berättar om de giftiga kemikalier som användes för lösa upp oljeutsläppet i Mexikanska golfen. BP har erkänt att man använt flera miljoner liter lösningsmedel för att finfördela oljan och få den att sjunka.
-Jag kommer inte att blöta ned mina nät och fånga räkor innan jag är säker på att det är ofarligt igen. Jag har inget att leva av nu då jag inte kan fiska. Vad ska jag göra under de kommande 20 åren? För det är så länge det kommer att dröja innan vattnen är rena igen, säger Ross till IPS.
Yrkesfiskaren David Wallis från Biloxi deltog också vid förra veckans presskonferens.
-Vi känner inte att det är säkert att äta fisken och skaldjuren, och vi kräver att det görs fler tester. Jag kommer inte att äta något som plockats upp ur detta hav. Jag har sett krabbor krypa ur vattnet mitt på ljusa dagen. Det här kommer att påverka oss långt in i framtiden, säger Wallis till IPS.
*IPS kan erbjuda våra prenumeranter bilder till vissa av våra artiklar. Dessa säljs separat till ett fast pris på 500 kronor. Om ni vill publicera denna bild var vänlig och mejla vår svenska redaktion på: ipsnews(a)telia.com och meddela att ni använt den.
- Enligt Mississippis myndigheter är det numera säkert att äta fisk och skaldjur från delstatens havsvatten. Men Mark Stewart är en av många yrkesfiskare som vägrar att återgå till sitt arbete eftersom han menar att havet fortfarande är förorenat av olja och kemikalier efter oljekatastrofen. Foto: Erika Blumenfeld/IPS
- Enligt Mississippis myndigheter är det numera säkert att äta fisk och skaldjur från delstatens havsvatten. Men Mark Stewart är en av många yrkesfiskare som vägrar att återgå till sitt arbete eftersom han menar att havet fortfarande är förorenat av olja och kemikalier efter oljekatastrofen. Foto: Erika Blumenfeld/IPS
